「オープン戦、広島５‐１１ソフトバンク」（２３日、マツダ）

　広島の野村謙二郎監督（４７）が２３日、五回途中８失点でＫＯされたブライアン・バリントン投手（３３）を、開幕ローテーションから外す可能性に言及した。極度の不調が続く右腕について「考えなくてはならない」と話した。開幕３戦目の３０日・中日戦（ナゴヤドーム）の先発が予定されていたが、撤回の検討に入った。

　野村カープが大きな不安要素を抱えたまま、オープン戦を終えた。盤石に思えた先発３本柱の一角が、崩壊危機に陥った。バリントンが五回途中７安打８失点（自責点５）と大炎上。五回途中１０安打９失点だった１６日・ロッテ戦（ＱＶＣ）に続く、惨状だった。

　野村監督はバリントンをキャンプ前から前田、野村とともに開幕ローテ構想に入れていた。しかし試合後「彼の去年後半の投球には程遠い。はっきり言って考えなくてはならない」と言及。３０日・中日戦に内定していた先発はく奪を示唆した。

　来日４年目右腕は昨季１１勝を挙げ、チーム初のＣＳ進出に貢献。今年は実績を考慮し調整を一任されてきたが、今年実戦初登板した３日の紅白戦（コザしんきん）の２回６安打２失点から、一向に調子が上向かない。

　この日は直球、変化球ともにキレを欠き、相手の強力打線につかまった。一回に先制を許すと、二回は３本の二塁打を浴びるなどで４失点。四回は犠打を処理した自らの一塁悪送球も重なり３失点。「スライダーも直球も良くない。この２試合の結果を真剣に受け止めないと。だが調整できる自信はある。切り替えたい」と、懸命に前を向くしかなかった。

　バリントンの代役候補は、指揮官が「篠田、福井ら頑張っている選手はいる」と話す２人だ。福井は２１日のウエスタン・ソフトバンク戦（雁の巣）で６回４安打１失点、篠田は翌２２日の同戦で６回１安打１失点と好投。山内投手コーチは「金（２１日）、土（２２日）に投げさせているから」と、３０日の代理先発を見越した起用であることを明かした。

　ただ、バリントンが過去３年間で３１勝したのは、揺るぎない事実。指揮官は「投手コーチと話し合います」と述べた。熟考の末に最終決断を下す。