広島の野村謙二郎監督（４７）が２５日、２試合連続で炎上したブライアン・バリントン投手（３３）を予定通り開幕ローテに入れることを明かした。３０日の中日戦（ナゴヤドーム）での登板が有力。

　最終的には過去３年間の実績に賭けた。１６日ロッテ戦（ＱＶＣ）は４回１／３で９失点、２３日ソフトバンク戦（マツダ）は４回１／３で８失点とふがいない投球が続いたバリントン。「（登板させるか）考えるところはある」と一度は開幕ローテ白紙を示唆した指揮官だったが、「投げさせる。修正してくれると期待している」と話した。

　ただ悠長に見守るつもりはない。「１回は投げさせるが、そのあとは考えたい。悪いままで行って故障されても困る」。予定される３０日の中日戦で再び炎上するようならば、ローテから外す可能性があることを強調した。

　バリントンも自らの置かれた状況は理解している。「開幕３連戦の大事な１試合を投げさせてもらうので、できる限りのことをやるしかない」。悲壮な思いで巻き返しを誓った。

　もちろん先発の柱の一角だけに必要不可欠な存在だ。「いい形でスタートしてくれれば。ローテを守れる投手だから」と野村監督。助っ人右腕が本番で本来の姿を取り戻すことを信じるしかない。