「広島２‐１ＤｅＮＡ」（４日、マツダ）

　強いぞ！強いぞカープ！広島は梵英心内野手（３３）のサヨナラ本塁打でＤｅＮＡに勝利し３連勝。首位タイをキープした。１‐１の延長十一回、先頭打者で左翼２階席に飛び込む特大の一発。２日のヤクルト戦でも堂林のソロでサヨナラ勝ちした。２試合連続でのサヨナラ勝利は、２０１０年４月１６、１７日（いずれも中日戦）以来、４年ぶりとなった。

　左翼方向へ伸びる白球に勝利を確信した。梵が感情を爆発させる。「（頭の中が）真っ白になった」。一塁手前で力強く右拳を天に突き上げた。笑顔でゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　「めちゃくちゃな打ち方をしてしまった。どう打ったかわからない。とにかくバットに当てれば何かが起きると思っていた」

　１‐１の延長十一回。先頭で打席に立った。菊地の初球。外角１２５キロのカットボールをコンパクトに振り抜いた。

　勝利を信じる鯉党の願いにも押された白球。美しい放物線を描き、左翼２階席へ飛び込んだ。「まだ（本塁打を打つ）力があるのかな。（サヨナラ打は）記憶にない。最高の結果。一生の記念になった」

　２日のヤクルト戦。３‐３の延長十二回に堂林が右翼席へサヨナラソロを放った。２試合連続サヨナラ勝利は、１０年４月１６、１７日（いずれも中日戦）以来、４年ぶりの激勝だ。

　好投する投手陣に応えたかった。先発した篠田が７回１失点。救援した一岡、ミコライオ、永川勝、中田もスコアボードに「０」を刻み続けた。「野手が頑張らないといけない」。燃えていた。

　若手の台頭が刺激になっている。今年で３４歳。選手会長にも就いた。丸、菊池、堂林、前田、野村…。年下の選手が大半を占める。「グラウンドに出れば（年齢は）関係ない」。それでも要所で声をかけナインを引っ張る姿が印象的だ。「若い力は必要。（ベテランと若手の）力がミックスされればいいチームになる」。チームリーダーとしての自覚は十分だ。

　開幕から６試合を５勝１敗。延長戦３試合はいずれも白星をもぎ取った。「接戦で勝てばチームは乗っていく。この勢いを止めないように頑張りたい」。２３年ぶりの歓喜を目指し、ひたすらに真っすぐ、その道を突き進む。