「広島６‐９ＤｅＮＡ」（５日、マツダ）

　威風堂々とマウンドに君臨した。初救援でも動じない。広島ドラフト２位・九里（亜大）が安定感抜群の投球だ。

　３‐６の五回から登板し、３者凡退発進。六回は先頭の黒羽根への死球などで２死一、二塁とピンチを背負った。雨脚が強まりぬかるむマウンド。それでも自分を見失わず梶谷を１３６キロの直球で中飛に打ち取った。「追加点を許さないようにと思って投げた」。２回１安打無失点。堂々たる初救援だ。

　開幕ローテをつかみ取り、２９日の中日戦でプロ初勝利を挙げた。本来なら６日のＤｅＮＡ戦で先発する予定だった。だが、３日のヤクルト戦がノーゲーム。この試合に先発した前田が６日に登板することになった。

　４日からブルペンで待機した。先発時は４０球程度を投げ肩をつくるが、この試合は「２０球くらいしか投げられなかった」。それでも「不安はなかった」と高い適応能力で首脳陣の期待に応えた。

　先発ローテの一角であることは変わりない。１３日・中日戦（マツダ）での先発を見据えながら、今後も救援陣の１人として待機する。「いろんなところで投げさせてもらってありがたい」。高いユーティリティー性は自身、そしてチームにとって大きな武器になる。