「広島１-０ＤｅＮＡ」（６日、マツダ）

　広島・前田健太投手（２５）が、８回５安打８奪三振無失点で今季初勝利を手にした。最速１５１キロ直球を軸に変化球も自在に操り、ＤｅＮＡ打線を封じた。チームは１９８７年以来、２７年ぶり、平成に入ってから初めて開幕から３カード勝ち越しを決めた。巨人が敗れ、首位に並んだ。この勢いで、８日からの首位攻防戦も制してみせる。

　青空の下で笑顔がはじけた。地元初登板での今季初勝利。前田がベンチ前でナインを出迎える。「最高です」。タッチを交わしながら白い歯がこぼれた。

　「（６回２失点だった）開幕戦がふがいなかった。マツダで勝つのは一番、気持ちいい。たくさんお客さんが入って気持ちがいい」

　ファンの声援に応えたかった。心からの、とびきりの笑顔だ。

　初回を無失点発進。二回は無死一、三塁のピンチを背負った。だがバルディリスを三ゴロ。１死一、二塁からは多村をツーシームで三ゴロ併殺に打ち取った。「うまく乗り切れた。いい流れ。普通の投球をすれば勝てる」。あとは「自分の投球」をするだけだった。

　１‐０の八回１死二塁では金城、石川を封じた。９８球。完封目前にも「球数以上に疲れがあった」とこの回で任務完了。「１‐０は誰でも難しい。よく投げてくれた」と野村監督。８回５安打無失点で今季初勝利だ。

　投球の幅を広げるため、春季キャンプからスプリットの習得に挑戦した。だが、落とそうする意識が強すぎ「上から投げすぎていた」と畝投手兼分析コーチ。試行錯誤の投球が続いていた。

　開幕前最後の登板となった３月２１日のオープン戦、ソフトバンク戦で本来の姿を取り戻した。スプリットを減らし６回１失点。畝コーチは「一番投げやすい形。去年の感じに戻っていた」と目を細めた。この日もスプリットは封印。最速１５１キロ直球にツーシーム、スライダー、チェンジアップなどで「普通の投球」を披露した。

　先発した３日のヤクルト戦は一回裏終了で降雨ノーゲーム。この日も練習中に雨脚が強まった。「雨男」。それでも「できると分かっていた」と集中力を高めた。

　２７年ぶりに開幕から３カード連続勝ち越しを決めた。お立ち台では「優勝するぞ」と声を張り上げた。「チームが変わってきているのは間違いない。負けているもの（歴史）を変えていきたい」。２３年ぶりの頂点を目指す野村鯉。そのエースがしっかりと第一歩を踏み出した。