首位の広島は１５日から本拠地で２位・阪神との首位攻防３連戦に臨む。１４日はマツダスタジアムで指名練習を行い、キラ・カアイフエ内野手（３０）らが参加した。キラは野村謙二郎監督（４７）とマンツーマンで打撃練習。打率・１８２、３本塁打８打点と不振にあえぐ主砲が気持ちを新たにして虎退治に挑む。

　青空の下に乾いた打球音が響いた。キラが、額に汗をにじませた野村監督の球を打ち返す。指揮官の期待にも応えようと黙々とバットを振った。

　約５０分間、マンツーマンでの打撃練習だ。２０分間、打ち続けケージ裏へ移動。５分間、野村監督から打撃指導や助言を受け再びフリー打撃に取り組んだ。

　指揮官が指名練習参加を呼びかけた。開幕から１３試合で打率・１８２、３本塁打８打点。本塁打は５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）での３号ソロが最後。１２日の中日戦（マツダ）では今季初めてスタメン落ちした。「（調子が良くないと）自分で分かっている。そこが一番大事」と野村監督。主砲自身が復調へのきっかけを模索していた。

　不振の要因はボール球に手が出てしまうことだ。キラは選球眼がいい。しかし「全部（の球種）を追いかけている」と野村監督。巨人３連戦（８～１０日・東京ドーム）で６三振を喫するなど、最近５試合は１４打数２安打。「どう狙い球を絞っていくのか、意見交換した」と振り返った。

　精神面のケアも行われた。キラとは対照的にエルドレッドが好調を維持している。「余計打たなければいけないと思っている。焦らないでいい。自分の打撃をしなさいと言った」。勝利のために必要不可欠な選手だけに心から復調を願った。

　昨季もシーズン中、指揮官との特打でよみがえった。９月９日の神宮室内。１人休日返上で打撃練習を行った。その後の５試合で３本塁打を放った。

　１５日からは阪神との首位攻防３連戦。初戦の先発は、昨季ＣＳファーストＳ第１戦で決勝３ランを放った藤浪だ。相性はいい。

　練習後、キラは報道陣の質問に答えず球場を後にした。静かに闘志を燃やす。首位堅守に向けて自慢のパワーを爆発させる。