「広島８-２阪神」（１７日、マツダ）

　広島が阪神に完勝し、首位攻防戦を２勝１敗で勝ち越した。４番のブラッド・エルドレッド内野手（３３）が５号２ランを含む２安打３打点と活躍し、今季最多８得点のチームをけん引した。リーグ最少得点の打線が目覚め、１４年ぶり、今世紀初となる貯金６。首位固めに成功し、上昇ムードが一層高まった。

　誇らしげにお立ち台に立った。エルドレッドは「ナイスゲーム。打線が（投手を）サポートすることができて良かった」と胸を張った。お立ち台をともにしたバリントン、松山とともにファンとハイタッチ。１９６センチ、１２２キロの大男は笑顔。首位を走る喜びを、全員で共有した。

　三回、先頭の丸が右翼線三塁打。続く４番は「無死だったし、外野に打ち上げようとした。思ったより飛んでいったね」。メッセンジャーの直球を強振。犠飛狙いがライナーで中堅フェンスを越える５号２ランとなり、リードを４点に広げた。七回は２死一塁から中越え適時二塁打を放ち７点目をたたき出した。

　野村監督は初回２死からの得点を喜んだ上で、４番について「あの一発も大きい。七回も２死から打ってくれた」とたたえた。主砲の２安打３打点などで、チームは今季最多８得点。２カード連続勝ち越しで１４年ぶりの貯金６となった。

　昨季のエルドレッドは４月に右手に死球を受け骨折。残留は微妙だったが、指揮官の評価が高く生き残った。

　春季キャンプでは度々、野村監督から直接指導された。「練習から中堅から右に打つ。去年だったら引っかけていただろう」と指揮官は外角の見極めで成長していることに目を細めた。

　４番はホームランを放った際に贈られるスラィリー人形を手に「２人の娘に渡します。パパが本塁打を打ったと喜びます」と笑顔。１４日の休日は米国から来日中の両親と兄、ともに暮らすシンディ夫人、エヴリィちゃん（４）、ケンシィちゃん（２）姉妹と、広島の平和公園を訪れた。

　家族の前での晴れ姿。打率・３８６、５本塁打、１１打点はすべてチームトップだ。頼れる４番は「１打席を大切に、勝利に貢献したい」と締めくくった。