「阪神１‐０広島」（２９日、甲子園）

　広島のブライアン・バリントン投手（３３）が１球に泣いた。八回２死から阪神・福留孝介外野手（３７）に２号ソロを許した。七回２死までパーフェクト。８回２安打１失点と好投したが、打線が無得点に終わり、悲運の３敗目（３勝）を喫した。チームは首位攻防戦の初戦を落とし、２位阪神と１ゲーム差になった。

　本塁に背を向け、打球の行方を見届けた。そのままバックスクリーンを見ながら両手を腰にやり、現実を受け止めた。バリントンが０‐０で迎えた八回、２死から福留に決勝の中越えソロを浴びた。

　痛恨の８７球目。「こういう試合は１球で決まってしまうもの。外のツーシーム。よく動いて効いていたボールだ。しっかり思うところに投げられたが、対応された。失投ではない」。潔く脱帽し、敗戦を受け入れた。

　今季最高の投球だった。二回。１死からマートンを１４１キロ直球で空振り三振、続いて、新井良が腰を引いて避けるほどのスライダーで見逃し三振を奪った。直球、変化球、制球ともに抜群だった。

　七回２死まで１人の走者も出さず、外国人史上初、９４年の槙原（巨人）以来１６人目となる完全試合の期待も膨らんだ。「非常にボールが動いて、低めに集めていい投球ができた。（完全試合は）知っていたが気にせず、１人ずつ抑えていった。気づいたら七回になっていた」。鳥谷にスライダーを左翼線二塁打とされたが、冷静に次打者を抑えた。

　今季チーム初完投。８回２安打１失点、８奪三振、無四死球で球数９０。開幕から唯一中５日を守り、ここまで３勝。６度目の先発はチーム最多だ。野村監督は「文句のつけようがない投球」と、山内投手コーチは「ローテを守って、結果も出し続けている」と、ねぎらった。

　打線の援護なく、悲運の３敗目。それでも「野手はよく守ってくれていた」と、恨み言は一切なし。足を止めて、紳士的に報道陣に対応した。

　チームは依然、単独首位。バリントンは「皆が自分の役割を果たしている。今は野球が楽しい」と以前に話していた。１つの黒星で心を乱す男ではない。阪神に１ゲーム差に迫られたカープも同じだ。１つの黒星で、崩れるチームではない。