「ヤクルト４‐３広島」（６日、神宮）

　最後まで何が起こるか分からないのが、今年の野村鯉だ。２点を追う九回、広島は石原の適時打で１点差とし、一打同点まで追い詰めたが、最後は堂林が三振。３試合連続の逆転勝利とはならなかった。これで３カード連続の初戦黒星。悔しい１敗となったが、切り替えて再び連勝を目指すだけだ。

　これが首位を走るチームの底力だ。九回を迎え、許したリードは２点。だが、負けを覚悟する赤ヘル戦士はベンチには一人もいない。すると先頭のキラが、ナインを、そして三塁と左翼のスタンドを真っ赤に染めた鯉党を、勇気づける一打を放った。

　ロマンからの打球は会心ではなかったが、詰まりながらも左翼線へ運ぶ二塁打。松山、田中が倒れ２死となっても、諦める者はいない。この土壇場で、打率１割台と低迷する石原が意地の中前適時打。「打者としても結果を出さないといけない」と強い気持ちで放った一打だ。

　そして代打の中東も右前打でつなぎ、一、三塁。一打同点までこぎ着けた。打席には、この日２安打の堂林。しかし、結果は空振り三振。１点、届かなかった。

　野村監督は無念の表情を浮かべながらも、「最後は粘っていいところは見せてくれた」とねぎらった。鯉党からも「謙二郎、気にすることないぞ！」と激励の声が飛んだ。

　ただ惜敗でも負けは負けだ。これで３カード連続で初戦黒星。指揮官は「そんなしょっちゅうは勝てない。でも勝ちたい」と、悔しい気持ちを必死に押し殺した。

　振り返ればクリーンアップのブレーキが痛かった。２点を追う四回には１死二塁から丸、エルドレッドが凡退。３点差となった五回は敵失、犠飛などで１点差まで迫り、なお２死満塁と一打逆転の好機で丸に回ったが、見逃しの三振。「僕があそこで（勢いを）止めてしまった」と唇をかんだ。

　クラブハウスへ歩を進めながら、野村監督は自らに言い聞かせた。「逆転はできなかったけど、また明日やってくれるでしょう」。悔しさをバネに、鯉戦士が奮起してくれると信じている。