「交流戦、広島５-３ロッテ」（２９日、マツダ）

　広島はエースと主砲がともに復調して、００年以来１４年ぶりとなるセ・リーグ３０勝一番乗りを果たした。自身２連敗中だった前田健太投手（２６）は、８回７安打１失点と力投して、５勝目。主砲ブラッド・エルドレッド内野手（３３）は８試合ぶりとなる１６号先制３ランを放ち、１７号ソロもマーク。本塁打、打点でリーグトップに立った。

　ギアを上げた。前田は五回、１死から３連打で１点を失い、なお一、二塁。２８日に逆転３ランを放った、ブラゼルを代打に迎えた。「三振も多い打者。狙いにいきました」。直球で追い込み、最後はチェンジアップで空振り三振に抑えた。

　続く角中は内角低めの直球で見逃し三振に仕留めた。短く雄たけびを上げ、さっそうとベンチに戻った。勝利を大きく引き寄せた。

　４試合連続で失点していた初回を３者凡退で切り抜けた。直後にエルドレッドの先制３ランが飛び出し「だいぶ状態が良くなってきた。先に３点取ってもらって、楽にスムーズに投げられた」と、波に乗った。

　最速１５１キロの直球、カーブを活用。今季最多１３２球を投じ、８回７安打１失点。レンジャーズなど大リーグ関係者が視察に訪れた前で、３試合ぶりとなる５勝目を挙げた。

　チームは００年以来となるリーグ３０勝一番乗り。野村監督は「クリーンアップに対して余裕を持って投げていた」と、エースの復調を喜んだ。前田も「力を抜いて投げられるようになってきた」とうなずいた。

　入団２年目の０８年から先発ローテを担ってきた。「昔は毎回絶好調を求めていた」というが、１０年ごろから「それだと調子の悪いときにテンションが下がる。不調でも気にしない。底辺のレベルを上げれば１年の成績が安定する」と考えるようになった。

　６回２失点で２敗目を喫した１７日・巨人戦（東京ド）、７回３失点で３敗目を喫した２３日・オリックス戦（ほっと神戸）は、不調でも試合はつくった。大瀬良、九里らルーキーが台頭する中、経験豊富な右腕にかかる期待は大きい。絶対エースは「まだまだですけど、状態は上がってきた」と、さらなる活躍を誓った。