「交流戦、日本ハム６‐２広島」（４日、札幌ド）

　広島・前田健太投手（２６）が五回に５者連続適時打で逆転を許し、５回５失点で４敗目を喫した。日本ハムの二刀流・大谷に投げ負け、二塁打も打たれた。野手の拙守も目立ち、これで日本ハム戦は７連敗。今季の交流戦前半を終えて４勝８敗となった。リーグ首位に立ちながら、交流戦は単独最下位に転落した。

　悪い流れを止められなかった。前田は試合後、淡々と振り返った。「五回はもっと早く、もっと少なく収められた。しっかり抑えていれば、もう少し違う展開になっていた」。今季最短タイの５回ＫＯ。今季ワースト５失点。平静さを装う姿に、悔しさがにじんだ。

　１‐０の五回、一挙５点を許した。先頭・大谷の高く上がった打球は左翼・エルドレッド、中堅・丸、遊撃・木村の間にポトリ。この不運な二塁打から暗転した。犠打で１死三塁とされ、中島の左前打で同点。続く西川の中前打、近藤の左越え二塁打、陽岱鋼の右中間二塁打、中田の左前打と、まさかの５連続適時打を浴びた。試練のマウンドで、エースはうなだれた。

　初回に直球１５１キロを計測した。三回まで無安打に抑えた。「調子は悪くなかった」と話したが、逆転負けに「反省して同じことがないようにしたい」と、責任を受け止めた。

　また大谷からだった。昨年６月１５日・日本ハム戦（札幌ド）は同点の八回、１死から大谷の二塁打から勝ち越されて敗れた。あれから１年。「相手は指名打者がいるようなもの」と警戒していた。

　今回は、初めて大谷と投げ合った。自身が打席に入った２度の対戦はともに凡退。「今年打席に立った中では一番速い。少し違うタイプの直球」と、潔く相手の力を認めた。

　チームは日本ハム戦７連敗となり、交流戦は４勝８敗で最下位転落。野村監督は「相性が悪いと言えば簡単だけど、それだけでは片付けられない内容」と嘆いた。六回無死一、二塁では主軸が沈黙。得点はソロ２発のみ。拙守もあり、タイムリー欠乏症も深刻になってきた。

　ブルージェイズなど大リーグ関係者も視察した中、４敗目を喫した前田。停滞するチームを救うには、絶対エースの巻き返しが必要だ。