「交流戦、広島８‐５ロッテ」（１５日、ＱＶＣ）

　己の出番が告げられると、表情がこわばった。それでも中田は、マウンドに立つと覚悟を決めた。「今まで以上に自信を持とう。腕を振って投げよう」。エルドレッドの逆転満塁弾の興奮が収まらない、１点リードの七回から２回無安打無失点に抑えた。

　１２日・西武戦、１４日・ロッテ戦と続けて同点の八回に登板し、勝ち越し点を献上。自身２連敗中だった。

　この日は違った。七回は４番・今江から３者凡退。リードが３点に広がった八回も３者凡退。すべてフライアウトに打ち取った。多彩な変化球が持ち味だが、直球中心で攻めきった。「嫌なイメージはあったけど、僕が払しょくしないといけない。プレッシャーはきつかったけど、抑えられて良かった」と、うなずいた。

　山内投手コーチは「本来の投球を見せてくれた。リードしたところで使おうと決めていた」と話した。変わらぬ信頼に応えた右腕の好投を喜んだ。

　交流戦前までの快進撃を、ともに支えた一岡は右肩痛、永川勝は不振で１軍に不在。“勝利の方程式”を担うメンバーの中で、中田は唯一開幕からフル稼働している。今季２５試合目の登板を終え「これで（自身の負けを）取り返せたとは思っていない」と、表情を引き締めた。