右手薬指骨折からの復帰を目指す広島・堂林翔太内野手（２２）が２０日、故障後初のフリー打撃で柵越えを放った。２軍の全体練習にも初めて合流し、軽快な動きを披露。リーグ再開の２７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）からの１軍昇格を目指しており、順調なら２４日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）で実戦に復帰する。

　久々の感触が心地良かった。堂林が放った打球は、美しい放物線を描いて左翼フェンスを越えていった。ウエスタン・阪神戦（由宇）後に行ったフリー打撃。永川勝の直球を強振した。「間隔があいている割には、自分のタイミングで振れた。まだまだですけど」。復活への確かな一歩。由宇の鯉党からの歓声を受け、力強くうなずいた。

　５月８日・ヤクルト戦（神宮）で右前打を放った際、右手薬指を骨折し、翌９日に出場選手登録を抹消された。今月１１日に両手でのティー打撃を再開。この日初めて２軍の全体練習に合流し、内野守備練習では、一塁送球も無難にこなした。

　フリー打撃では永川勝に対し９球中６スイングで、安打性の打球は柵越えを含む２本。直後のシート打撃では、大島に３打席で右中間二塁打と２四球。斉藤とは６打席で左前打と中前打を放った。

　リハビリを支えた浅井３軍統括コーチは「打つことは問題ない。今日がケガをしてからは一番いいスイングだった」と太鼓判。２１日にも同様のフリー打撃を行い、順調なら２４日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）から実戦に復帰する。

　視察に訪れた野村監督は「打ち始めだから、何とも言えません」と話すにとどめた。ただ１軍練習ではなく２軍視察を選んだ事実が、堂林への期待の大きさを物語った。

　堂林が目指す１軍復帰は、リーグ戦が再開する２７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）。故障離脱後はチームは苦戦が続いただけに「急な骨折で迷惑を掛けた。１日でも早く、いい状態で戻りたい」と、意欲を口にした。

　それでもチームは９連敗の後、３連勝中。首位巨人への追撃はこれからだ。「実戦でどんどん慣れていくしかない」と前を向いた堂林。復活のプリンスが、上昇機運を導いてくれるはずだ。