広島は２４日、新外国人としてデュンテ・ヒース投手（２８）＝米大リーグ、ホワイトソックス３Ａのシャーロッテ＝との契約が合意したことを発表した。１年契約で、年俸は推定２３００万円プラス出来高払い。背番号は「７０」に決まり、先発として起用される方針だ。新外国人選手の獲得期限まであと１週間での緊急補強。現在３位の野村鯉。逆転優勝への起爆剤となってくれ！

　３位からの逆転優勝へ、野村鯉が投手力強化に着手した。新外国人の獲得期限まであと１週間。このタイミングで、身長１９３センチの先発右腕獲得に踏み切った。

　新たに戦力として加わるのは、ホワイトソックス傘下３Ａシャーロッテに所属していたヒースだ。メジャー通算は、１２、１３年の２年間で計８試合に登板し、リリーフのみで勝敗、セーブはなし。ただマイナー経験は豊富で、先発、リリーフともにこなしている。球速は１５０キロを超えることもあるが、平均では１４０キロ台中盤。それでも球団首脳は「変化球が入らず乱れるタイプではないし、安定感はあると思う」と語った。

　今回の新外国人獲得の大きな目的は、好調が続かないバリントンに危機感を持たせることだ。開幕からローテを守っているが、７勝７敗、防御率４・３３。野村監督は「外国人の競争意識かな。バリントンは実績はあるが、本来の投球ができていない」と言う。同じ先発投手が加入すれば、目の色を変えてプレーするようになるとの期待がある。

　バリントン以外にも、前田以外の先発投手陣は安定感に欠ける。「６０試合も残っているし、８月は６連戦が続き、投手陣が苦しくなる。どうしても手薄になってくるので、球団に獲得していただいた」と指揮官。チームの生命線は投手陣だけに、外国人を野手１人にし、バリントン、ミコライオ、ヒース、フィリップスの中から３人を１軍で使うプランも出てきそうだ。

　２５日からは、１・５ゲーム差で追いかける２位阪神を本拠地に迎える。くしくもその２５日に米国から来日するヒースは６日以来、実戦から遠ざかっているが、野村監督は「起爆剤になってくれれば。準備が整えば（実戦で）使う」と期待を寄せた。チームに勢いを付ける救世主になれば、夢は現実に変わる。