今年はブレない！！広島の野村祐輔投手（２５）が１２日、東京都府中市の母校・明大野球部グラウンド「内海・島岡ボールパーク」で自主トレを公開した。昨季は７勝８敗で２度の２軍落ちを経験。「股関節に問題があった」とオフは体幹トレに重点を置いて、安定した投球フォームづくりに努めてきた。復肩へ中５日登板も歓迎。新年に開幕ローテ＆２００イニング登板をあらためて誓った。

　白い吐息を吐きながら野村は、凛（りん）とした姿勢で走った。母校・明大野球部のグラウンド。郷愁に浸る暇などない。オフは群れずに黙々と汗を流す。「まずはローテを１年守れるように。数字では２００イニングを投げたい」。迷いない言葉で新年に誓った。

　昨季は７勝８敗で防御率４・３９。プロワースト成績だった。２度の２軍落ちも経験。屈辱の期間を「自分の体と向き合える時間になった」と、前向きに考える。そこで「股関節に問題があった」と分析。オフは例年より早く１２月から、体幹強化に時間を割いてきた。

　この日も午前中から、みっちりトレーニング。バランスボールにチューブトレ、天井から体をつるすレッドロープと呼ばれる特殊器具なども用いて、体を内側から鍛えている。「姿勢が良くなった」。既に効果を実感しているようで「疲れた時によくわかる」と走り込みでも、疲労軽減につながっている。

　この「姿勢の良さ」は投球にもつながる。今オフ２度目のキャッチボールでも「例年よりよく投げられている」と実感。「長いイニングを投げるためにも、継続して同じフォームで投げることが大事」と手応えを感じている。

　黒田加入で厳しくなる先発枠争い。畝投手コーチは「最初は（先発）５人で回せる」と、起用法を描いている。求められるのは中５日での登板。野村も「回るつもりでいます」と想定済みだ。１２勝した１３年には６試合経験し、５勝１敗と中５日に強いデータもある。

　順当なら黒田、前田の両輪に、大瀬良、新外国人ジョンソン…と続く。「枠が決まっているわけですから、競争は覚悟の上。そこに入らないといけない」と野村。目指す場所は明確。心も体もブレはない。かつての新人王右腕が再び輝きを放つ。