広島の丸佳浩外野手（２５）が２５日、宮崎県日南市の天福球場で先乗り自主トレを開始し、「４０歳現役」を目標に掲げた。その目標を達成するために、このオフから“禁酒＆麻雀断ち”を一大決心。緒方孝市新監督（４６）からリーダーとして期待される男は今季、ストイックに野球道を邁進（まいしん）し、２４年ぶりの悲願に向けてチームを引っ張る。

　静寂に包まれる天福球場に、若きチームリーダーの声が響き渡った。「キク（菊池）いいぞ！」「マツ（松山）さん動けてる！！」。先輩後輩に関係なく、日南に先乗りした仲間を盛り上げる。「のんびりやるつもりはない。２月１日からはギラギラやります」。丸が先頭に立って引っ張ることを宣言した。

　プロ８年目の今季、４月には２６歳になる背番号９は２４年ぶりＶを誓う一方で、長期的な目標を設定した。４０歳現役－。「明確ではないですけど、目標ではある」。石井琢朗内野守備走塁コーチや前田智徳氏（野球評論家）らが現役時代、４０歳を超えても第一線で活躍する姿を目の前で見てきた。未来像として自分を重ねるのは、その一流選手だ。

　言葉で言うのは簡単だが、すでにその目標に向けて動きだしている。昨季終了と同時に禁酒を決意した。食生活にも気を使うようになり、さらに三度の飯より大好きだった麻雀もやめた。「時間を（野球に）有効活用したい。正解かどうかは分からないけど、まずはやってみて」。１年でも長くプレーするために、欲を捨て“球道者”として現役生活を送る覚悟を決めた。

　「年々野球をやっていくと欲が出てくるんです。もう１年、早く１軍でできたかな、とか。どこを自分が見据えるか。今後につながると思うし、悔いは残したくないので」

　一大決心で挑む今季はさらなる飛躍を目指す。重視するのはここ一番で勝利を決める一打だ。昨季はＣＳファーストＳで阪神に敗退。チーム全体であと１本が出ず、丸も２試合で無安打に終わった。

　「ヤマ場で打席が巡った時にどうか。振り返れば１打点は１打点だけど、難しい時に点を取れるようにしたい」。４０歳現役へ。飽くなき探求心が若きチームリーダーを支える。