「中日５－４広島」（５日、ナゴド）

　鯉がＷショックに見舞われた。広島の新外国人ヘスス・グスマン内野手（３０）が５日、中日戦の試合前打撃練習で左脇腹を痛め、出場選手登録を抹消された。主砲を欠いたチームは痛恨の延長十二回サヨナラ負けで、泥沼６連敗だ。それでも緒方孝市監督（４６）は「広島に帰って、連敗を止めるようにしたい」と、７日からの巨人３連戦での仕切り直しを強く誓った。

　打球は無情にも左翼手・天谷の前で弾んだ。歓声と悲鳴が交差するグラウンド。今季最長４時間３９分の死闘も、延長十二回サヨナラ負けを喫した。６連敗。緒方監督は「しんどい遠征になってしまったね」と、声を絞り出すように言った。

　中盤までは優位に立った。初回に福井が２点を失ったが、五回に会沢からの３連打や相手のミスも絡み、４点を奪って逆転に成功した。だが継投に失敗し、七、八回に失点。打線も八回１死一、三塁の好機で堂林らが凡退するなど、あと１本が出なかった。

　試合前にアクシデントがあった。グスマンが打撃練習中に左脇腹を負傷。すぐに出場選手登録抹消が決まった。２軍の名古屋遠征に帯同していたロサリオを緊急招集し、４番に起用したが、開幕から８戦連続安打中で、打率・３３３と安定した成績を残していた主砲離脱のマイナスは計り知れない。

　開幕前にはエルドレッドが右膝半月板損傷で帰国した。復帰が６月にずれ込むことを受けて、ネイト・シャーホルツ外野手を緊急補強。その矢先の受難に、緒方監督も「明日、詳しい検査をしてみないとなんともね。チームに必要な選手だから」と表情を曇らせた。

　早くも４度目の延長戦で４敗。昨季は８連勝を含む１１勝３敗２分けと延長戦に強かったが、今季は粘り強さがみられない。この日は、右肘痛で代打出場を続けてきた新井が五回から守備に就いた。「こういうチーム状況なので、問題がなければ頑張ってもらいたい」と緒方監督。チームの非常事態を受けて、今後の先発起用に含みを持たせた。

　７日からは本拠地に戻って巨人を迎える。緒方監督は「広島に帰って立て直すじゃないけど、野手にも投手にも奮起してもらって、連敗を止めるようにしたい」と語気を強めた。まだ９試合。長いトンネルを抜けた先に、光が待っているはずだ。