広島・新井貴浩内野手（３８）が２４日、チームを連敗脱出に導くことを誓った。４番で起用されている最近５試合は２勝３敗。借金は「６」に膨らみ最下位に低迷する。この日はマツダスタジアムでの全体練習後、屋内練習場で約１時間の特打を行った。２５日からの阪神２連戦（マツダ）で古巣を撃ち、浮上のきっかけをつくる。

　虎を狩ってチームも自身も上昇カーブを描く－。新井が全体練習終了後、屋内練習場で約１時間、マシン打撃を行った。最下位から脱出するためには、打撃陣の奮起が不可欠。その一翼を担うという強い思いが、行動に表れた。

　「時間は気にしていない。納得するまで振った。自分は休んでうまくなるような選手ではない。やって、やって、やってつかんでいくタイプ」。まだ甘い球を打ち損じることがあるという。４番の責任を果たすための練習だった。

　ここ５試合は４番で先発出場した。「そういうふうに使ってもらっているわけだから、意気に感じてやらないといけない」。だがその間、チームは２勝３敗と黒星が先行。借金は６に膨らんだ。５試合の総得点はわずか１１点。「本当にピッチャーに負担をかけ申し訳ない」。自身も１打点しか挙げられず、好投する投手を援護できなかった。

　２５日の阪神戦から巻き返しを図る。前回１１日の対戦では、決勝打の左越え適時二塁打を放ち黒田の２勝目を援護した。黒田が先発した試合は、２試合で１０打数４安打２打点。右腕の好投に呼応するように、勝負強さを発揮してきた。藤浪とは初対戦になるが、不安はない。

　周囲からのゲキもエネルギーにする。この日の全体練習中、グラウンドを訪れた松田オーナーとあいさつを交わした。松田オーナーは報道陣に「新井はやってくれる」と熱い期待を口にした。それを伝え聞くと「期待してもらえてうれしい。応えられるように準備した」と、白い歯がこぼれた。

　「まだまだ２０試合」と言うように、シーズンは始まったばかり。４番の責務を果たし、鯉の季節へ向けはずみをつける。