「阪神２-７広島」（１０日、甲子園）

　鯉の勢いが止まらない。広島・会沢翼捕手（２７）が２号２ランを含む３安打３打点と大暴れ。守っても先発の福井優也投手（２７）を７回１失点に導く好リードを見せた。巨人に続いて阪神を沈めて、今季初の６連勝。最大８あった借金も２と完済間近だ。３位・中日とは１ゲーム差。Ａクラス浮上も見えてきた。

　美しい放物線を描いた打球は、左翼席の鯉党のもとに着弾した。２点リードの六回２死一塁。会沢がメッセンジャーの１４１キロ直球を捉えた。虎を意気消沈させる２号２ランで、今季初の６連勝、２００４年以来１１年ぶりの甲子園３連戦３連勝を引き寄せた。

　沸きに沸く鯉党やナインと対照的に、会沢は表情を変えなかった。「必死だった。集中力を保つのは大変だが、必死でやるしかない。投手を少しでも助けたかった。新井さんがいないのでつながりを意識した。とにかく食らいついた」。主砲不在の重みを受け止められる打力が、この男の魅力だ。

　二回２死二塁では、先制の右前適時打を放った。１－１の同点で迎えた五回は先頭で中前打を放ち、１死満塁から丸の二ゴロ併殺崩れの間に、勝ち越しの生還を果たした。今季初の３安打で打率は３割を超えた。この試合の３打点を含めて、出場した最近３試合で計８打点と勝負強さも光る。緒方監督は「見事な適時打から始まり、何よりあの本塁打が大きかった。今日は会沢に尽きる」と賛辞を惜しまなかった。

　バットだけではない。リードでも福井を好投へ導いた。相手主砲のゴメスを徹底的にフォークで攻め、無安打に封じた。「一発がある相手。打たれるまで落ちる球で勝負しようと思った」。試合後に福井から「ありがとう」と声をかけられ、ようやく連勝中の重圧から解放された。

　開幕前に指揮官から「投手の良さを引き出せていない」とリード面を酷評された。開幕後しばらく、試合前日には植田バッテリーコーチとミーティングを重ねてきた。課題克服への地道な努力は、先発マスクをかぶった６連勝中４試合の勝利で結実した。

　この日は母の日。会沢は「僕は３兄弟の末っ子でかわいがってもらった。いいプレゼントになったかな」と、母・美栄子さんに感謝した。もっと打って、もっと投手陣を引っ張って、鯉党に勝利を贈る。チームとともに上昇気流に乗っていく。