「広島２－１ＤｅＮＡ」（１７日、マツダ）

　広島のネイト・シアーホルツ外野手（３１）が、来日初本塁打となる１号ソロを放った。ライネル・ロサリオ外野手（２６）も先制１号ソロをマーク。今季４０試合目にして初めて、外国人がアーチを描いた。チームはこの２本塁打による得点を守りきり、連敗を２で止めて４位タイに浮上。ここまで苦しんだシアーホルツだが、この一発をきっかけに打ちまくってくれ！

　待望の来日初アーチだ。ダイヤモンドを一周し、悠々と生還したシアーホルツはナイン総出のハイタッチをぎこちなくこなした。守備に就く際は、鯉党の「ネイト」コールにたどたどしく帽子を振って応えた。「１本出て良かった。何よりチームの勝利に貢献できてうれしい」。大リーグ通算５２本塁打を誇る男が、初々しく今季１号ソロを喜んだ。

　１－０で迎えた四回。１死から須田が投じたカーブを、体勢を崩しながら捉えた。打球は大きな弧を描き右中間席に着弾。「本塁打を狙っているわけではなく、しっかりとしたアプローチを心がけている」とうなずいた。

　苦しみ抜いた。４月９日に入団会見を行い、同１９日・中日戦（マツダ）で１軍デビューを果たしたが不振を極めた。７試合出場で打率・０８０、打点０。屈辱的な成績で５月１日に２軍落ちした。

　ただ、それ以降は２軍戦８試合で４割以上の打率を残した。自力でチャンスをつかみ取り、再昇格２試合目となったこの日。来日３３打席目にしてやっと一発が出た。緒方監督は「調整不足のまま上げてしまったのは我々の責任。ファームで打率を残してきてくれた。また頑張ってほしい」とねぎらった。

　シアーホルツは記念のホームランボールを手に、故郷を思いやった。０９年に両親が暮らす米カリフォルニア州の実家が火災に遭い、飾られていた大リーグでの記念球が焼失してしまったという。「大リーグ時代のホームランボールはもうないんだ。今日はファンが返してくれてうれしい。家に持って行きたい」と笑顔を見せた。

　日本での食事や生活面での苦労は感じていないという。「２軍で日本の試合に入る準備やリズムに慣れてきた」と、手応えを口にした助っ人。これから本塁打を量産し、今秋に米国の実家に届ける記念球をまだまだ増やしてみせる。