「マツダオールスターゲーム２０１５」（７月１７日・東京ドーム、同１８日・マツダスタジアム）のファン投票の最終結果が２６日に発表され、広島・黒田博樹投手（４０）がセ・リーグ先発投手部門で選出された。投手部門で、４０歳でのファン投票選出は２００８年の広島・高橋建（デイリースポーツ評論家）の３９歳を抜いて史上最年長記録。「できることなら地元で投げたい」と、本拠地開催される第２戦の登板を熱望した。

　喜びと戸惑いが、率直な言葉となった。実に８年ぶり、４０歳シーズンでの球宴。ファン投票では３度目の出場となる。２位に大きく差を付けて２３万を超える票を獲得。会見場で黒田は、引き締まった表情に時折、笑みを浮かべて心境を明かした。

　「４０歳で選んでもらえるとは。不思議な感じです」。投手部門では２００８年・高橋（広島）、１３年・岩瀬（中日）らの３９歳シーズンを上回り、史上最年長でのファン投票選出となった。初出場が２００１年。「１４年たってまたこういう形は、想像ができなかった」と続けた。

　球界に衝撃を与えた８年ぶりの古巣復帰。抜群の人気に加えて、チームトップタイの６勝と実力通りの結果を残す。球宴第２戦はマツダスタジアムでの開催。「できることなら地元で投げてみたい。広島のマウンドで、喜んでもらえる投球がしたいですね」と熱望した。

　全セの指揮を執る巨人・原監督は既に、ファン投票選出者の第１戦出場を明言。その上で「彼に限り、どちらで投げるかは言わない方がいい」と、マツダでの登板を示唆している。双方の思いは同じだけに２戦目先発が決定的。黒田は「そこまで直球に力はないのでね。持っているもの全てを出して、自分らしい投球を」と抱負を語った。

　常々、「マウンドで楽しいと思ったことは、一度もない」と話す黒田にとっても、球宴はリラックスして臨める唯一の場所だ。０９年のドジャース時代、逃げずに打球を頭部に受けたことがあるが、勝敗にこだわる必要がない夢舞台では、「ピッチャー返しが来たら、よけなきゃいけないですね」と笑わせた。

　広島は両リーグ最多の５選手が選出。球宴出場を喜ぶ一方で「きっかけにして、チームの状態も上向いていけば」と、思いは自然とリーグ戦に向かう。「オールスターだけじゃなく、ペナントでもいい投球を続けていきたい」と黒田。２４年ぶりの頂点へ。お祭り舞台も悲願への力に変える。