「中日２－３広島」（１０日、ナゴド）

　広島・前田健太投手（２７）が７回２失点と粘投し、リーグ単独２位となる今季８勝目を挙げた。自身４連勝でチームの連敗を２で止めた。８日に他界した宮脇敏（さとし）育成部大野寮長に、弔いの白星を捧げるとともに、あらためて今季優勝への意気込みを口にした。

　ほえた。グラブをたたき、握り拳をつくった。前田が感情を爆発さた。３－２の五回２死満塁。ナニータを直球で二ゴロに封じた。「調子は全然でした。粘り強く投げるしかない、と割り切りました」。それでも７回７安打２失点。リーグ単独２位となる今季８勝目を挙げた。

　１－０の二回１死一、三塁では高橋周の遊ゴロ併殺崩れの間に同点とされた。３－１の三回２死三塁、遠藤の遊撃内野安打で１点差にされた。四回以降はスライダーを軸に、得点を許さなかった。

　天国に白星を届けた。８日に球団の育成部大野寮長だった宮脇敏さんが６３歳で死去。名古屋遠征のため、参列できなかった９日の通夜には花輪を送った。この日は葬儀・告別式だった。どうしても勝ちたかった。

　２軍で過ごした新人時代、育成本部副部長だった宮脇さんから公私にわたって世話になった。「ファームの時はよく褒めてくれた。認めてくれた。『お前は早く１軍で活躍しないと』と言ってもらって、自分もそう考えていたし、自信になりました」と、感謝を口にした。

　自身４連勝。チームの連敗を２で止め、３位浮上に導いた。７月は１０年から１４年までの５年間は通算１１勝５敗と、得意にしている。「あまり意識していない。体調管理に気をつけて、マウンドに上がるだけ」と話すが、チームにとっては心強い限りだ。

　次回は中４日で１５日・阪神戦（甲子園）に先発する可能性がある。投球数が１０７球だったことを受け、畝投手コーチは「考えはあるが、まず状態を見る」と言及した。

　前田は天国の宮脇さんへ「チームとしては悲しいことですけど、頑張っていかないと。優勝を目指してチーム一丸になりたい」と誓った。勝負の夏。右腕が躍動する。