「阪神５-２広島」（１４日、甲子園）

　執念の一打を前半戦最終戦につなげる－。広島・菊池涼介内野手（２５）が七回、意地の適時打を放ち、チームに３４イニングぶりの得点をもたらした。反撃及ばず今季３度目の３連敗を喫したが、菊池は「明日です。次です」と前半戦最終戦を勝利で締めくくると誓った。

　左翼席の鯉党から、得点差に似つかわしくない大歓声が起こった。０－５の七回２死一、三塁。菊池が能見の直球を捉えて左前適時打。単なる１点ではない。積もったモヤモヤを払しょくする一打になった。

　３４イニングぶりの得点。１０日・中日戦（ナゴヤドーム）の三回に２得点して以降、チームは無得点が続いていたが、３戦連続零封負けを阻止。八回には代打・松山も適時打。敗れはしたが流れは変わった。

　菊池は「執念でした。取れる時に取らないと。もう１点入ったし、今日負けたからどうこうではなく、明日です。次です」と前を向いた。敗戦後では極めて珍しく、チームを鼓舞するように、元気よく話した。

　打線は深刻を極めていた。初回２死二塁で新井が中飛。四回無死二塁でも鈴木誠、梵、田中が倒れた。菊池の適時打が生まれるまで、得点圏に走者を置いた場面で２６人連続で安打がなかった。

　永田総合コーチは「結果ばかりを追い求めている。狙い球を絞るなど、今できることをやるのが大事」と苦言を呈した。気負った選手は能見攻略の指示を打席で実践できなかった。それでも菊池の一打を「明日につながるヒットだ」と、前向きに捉えた。

　菊池は両膝の痛みに耐えながら、全試合出場を続けている。八回、俊介の中前に抜けそうな打球を横っ飛びで追いつき、アウトにしてみせた。攻守で見せ場をつくり、あきらめない姿勢を示した。

　チームは敗れ、今季３度目の３連敗となった。最下位中日とは１ゲーム差。１５日の結果次第では、前半戦を最下位で終える危機に陥った。こういう時こそ、元気を出すのが菊池だ。「みんな攻めの姿勢は持っている。消極的ではない。結果はついてこなくても、明日です。次、次です」。うつむく暇はない。ただ前を向き、菊池は戦い続ける。