「オールスター・第２戦、全セ８-３全パ」（１８日、マツダ）

　マツダオールスターゲーム２０１５は１８日、マツダスタジアムで第２戦が行われ、全セが８－３で快勝し、２連勝した。地元広島勢が大活躍し、三回に先制の中越えソロを放った会沢翼捕手（２７）が最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた。新井貴浩内野手（３８）が２安打１打点で敢闘選手賞。真っ赤に染まったスタンドが沸きに沸いた。

　夢心地でお立ち台に上がった。本拠地の大歓声は、やはり特別だった。初出場の会沢が球宴初安打初打点となる先制ソロを放ち、ＭＶＰに輝いた。

　「大変うれしいです。本塁打か三振のつもりで打席に入った。最高の結果になって良かった。交流戦でやられていた借りを返せました」。セ・リーグが交流戦で大苦戦したパ・リーグを連破し、笑顔がはじけた。

　会心の当たりだった。０－０の三回１死。ディクソンの直球を完ぺきに捉えた。打球は左中間席へ一直線に突き刺さった。「真っすぐ一本に絞ってました」。捕手ではカープ史上初となる球宴本塁打。初出場ＭＶＰとともに、球史に名を刻んだ。

　ダイヤモンドを一周し、ベンチ前でナインとハイタッチを交わした。最後は前田から抱擁された。エースに球宴４勝目をプレゼント。先発の黒田、２番手の前田はともに２回無失点。「０点を続けられたので良かったです」と、捕手の務めを果たせたこともうれしかった。

　今季は開幕から前田が先発する試合の大半で、昨年までの石原に代わってマスクをかぶる。「うちのエースですから。いろんなことを吸収させてもらえている。これを下の世代にも、僕がいい形で伝えなければ」。正妻への成長を期待する首脳陣に応えたい。懸命の努力が、夢舞台でひとつの成果として現れた。

　今季成績は打率・２７１、４本塁打２１打点。日頃から「打てる捕手が自分の目指すところ。３割は打たないと」と話すだけに、納得はできていない。

　石原との併用が続く先発マスクは、前半戦８１試合中で４８試合にとどまる。「これをきっかけに頑張りたい。目標はひとつしかない」。２４年ぶりの優勝へ、言葉に力を込めた。球宴初出場でＭＶＰに輝いたパンチ力。後半戦でも発揮してみせる。