広島の新井貴浩内野手（３８）が２５日、残り３３試合に懸ける意気込みを語った。同日の阪神戦（マツダ）が台風接近の影響で中止。これによって９月１８日の中日戦（ナゴヤドーム）から９０年以降最長となる“死の”１２連戦が組まれた。「毎日が正念場だがラストスパート。目いっぱいやる」。２６日は１勝４敗と苦手の阪神・能見篤史投手（３６）が先発。「全員で突破口を開く」と、一丸で逆転Ｖへ望みをつなぐ。

　台風１５号の接近による影響で、午後０時３０分に中止が決まった。今季７試合目の中止。このため９月１８日の中日戦から“死の”１２連戦が組まれることになった。残り３３試合。シーズン最後に、最大のヤマ場を迎える。鍵を握るのは４番。新井は言葉に力を込める。

　「今はどこが相手でも、勝っていくしかない。もちろん１戦１戦、毎日が正念場ですけど、ラストスパート。目いっぱいにやっていきたいですね」

　１２連戦となれば９０年以降では球団最長。９３年１０月にも日程は組まれたが、２試合の雨天中止で連戦にならなかった。新井も広島、阪神を通じて「記憶にない」と驚く。現在、首位阪神とは６・５ゲーム差。だが直接対決が１１試合も残るだけに、逆転不可能な数字でもない。ここから差を詰めていけば、１２連戦がまさに正念場となる。

　２６日の阪神戦、相手は能見がスライド先発する。広島は今季１勝４敗と苦手にする相手。４番は「先制点を取って、主導権を握りたい」と言う。唯一土を付けた５月９日の甲子園。新井は１点リードの五回、左中間席に２ランを放った。対戦成績は１５打数４安打、打率・２６７。チーム規定打席到達者の中ではトップの数字を残す。

　「意識は特にないですね。一人ではなくチーム全員で突破口を開いていきたい。我慢する所は我慢。大胆にいくところは大胆に。メリハリが大事になる」

　室内練習場での打撃練習では、広角に鋭い打球を連発。その後は短いダッシュを繰り返すなど、終盤を迎えても黙々と汗を流す。７月の月間打率・２１７など、後半に入って打撃不振に陥った。だが「状態としてはまずまず」と手応えを明かすように、８月は・３２３と再浮上。４番がチームの命運を握る。

　夏休み最後の本拠地２試合。限定の赤い縦じま「常昇魂」のユニホームをまとう。「調子で野球をやる時期じゃない。状態が良くても悪くても気持ちを込めて戦う。その積み重ね」。１４３試合の長丁場。最後に必要なのは気力と精神力。一戦必勝で希望をつなぐ。４番が覚悟を示した。勝ち続けるんだ－と。