「広島４－２阪神」（２６日、マツダ）

　天敵撃破で逆転Ｖに夢つないだ－。緒方鯉が今季１勝４敗と苦戦していた阪神・能見を攻略して３連勝。広島・石原慶幸捕手（３５）が三回、左越えに先制２号ソロ。四、五回にも田中広輔内野手（２６）、鈴木誠也内野手（２１）の適時打で能見をＫＯ。首位阪神に５・５差。直接対決残り１０試合で虎を狩り続ける。

　真っ赤に染まった本拠地のグラウンドにカープナインの笑顔の花が咲いた。逆転優勝を目指す上で続く、負けられない戦い。天敵・能見をＫＯしてつかみ取った１勝に喜びは最高潮だ。

　口火を切ったのは石原だ。０－０の三回１死から、内角高めに浮いた１３１キロのチェンジアップを振り抜いた。「感触？あまりホームランを打たないからわからないよ」とおどけてみせたが、失投を完ぺきに捉えた一振り。６月１２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来となる２号ソロで先制点を奪った。

　今季、緒方鯉は能見にはめっぽう弱かった。この試合まで５試合で１勝４敗。奪った得点はわずか８点しかない。左腕の９勝のうち実に４勝は広島戦だ。

　だが、石原の一撃で潮目が変わった。１－０の四回に先頭・新井の四球から好機を広げ１死一、三塁とすると、田中の中前適時打で追加点をゲット。五回にも「浮いてきた球を積極的に打つことができた」と鈴木誠が３点目となる左前適時打を放ち、能見をＫＯした。

　夏休み最後の本拠地２連戦は、赤と紺を配色した特別ユニホームを着用。今季のキャッチフレーズ「常昇魂」をモチーフに、頂点へ上り詰めることをイメージしてストライプがあしらわれている。２連戦の初戦を白星で飾り、石原は「このユニホームだけじゃなく、ずっとずっと勝ち続けていく」と力を込めた。

　首位・阪神とは５・５ゲーム差。夢をつなぐには勝ち続けるしかない。阪神とは１０試合を残す。逆転Ｖの可能性は十分に残されている。緒方監督は「（能見を）引きずり下ろす形になったね」と奮起した打線に目を細めた。苦手意識を振り払ったこの日の白星は、今後の戦いに向けて価値ある一戦となったに違いない。