「広島２-０阪神」（２７日、マツダ）

　両手を広げて待つ鯉党の願いが届いた。真っすぐに伸びた白球が、左中間席最前列に突き刺さる。真っ赤に染まった本拠地の一体感を高め、広島・前田に勇気を与える一発を放ったのはエルドレッドだ。

　「１打席目からボールが見えていたし、失投を逃さずに捉えられた。きょうのマエケンには１点で十分だった」

　０－０の二回１死。岩田の内角カットボールをフルスイングした。前日２６日は４年連続２桁本塁打となるバックスクリーンへの１０号ソロ。序盤で飛び出した２試合連続の一撃はエースに心の余裕を与え、その後の快投劇を呼び込んだ。

　ここ５試合で３本塁打と快進撃が続く。全打席で結果を残そうとする気持ちが焦りにつながり、空回りするのが助っ人の悪癖だ。ここ数日は、ゆっくりとタイミングを取ることを意識して打撃練習してきた。「弓を引くようにゆっくりとね。そのおかげでボールが見えているよ」。球を懐まで呼び込めるスイングができている。

　昨季はシーズン終盤で絶不調に陥り、チームに貢献できなかった。今季は違う。大事な終盤で調子を上げてきた。１１本塁打は昨季３７本塁打の男には物足りないが、「チームでは（丸の１６本に次ぎ）２番目のホームラン数だよ」とにやり。ジョークが飛び出すほどの余裕が何よりも頼もしい。