広島の前田健太投手（２７）が７日、残り登板試合の全勝を誓った。８日の中日戦（マツダ）に先発後、今季初の中４日で１３日の阪神戦（甲子園）に向かう。２３試合のうち状況に応じて４、５試合の登板が見込まれるが「どこが相手でも、勝っていくしかない」。現在１１勝、防御率２・１６でタイトルも射程圏内。「チームのためになる数字。その２つは投手として大事にしたい」と視野に入れて戦う。

　少し涼しくなった本拠地マツダスタジアムで、前田は黙々と汗を流していた。強いキャッチボールにショートダッシュ。屋外での練習を終えると、室内で体のケアに努めた。残り２３試合。エースは一戦必勝、登板全試合の勝利を強く誓った。

　「１試合ずつ、一生懸命戦いたい。先発投手としてはあと４、５試合しか貢献できない。チームのために、なんとか勝てるように投げていくしかない」

　８日の中日戦後は、１３日の阪神戦に向かう。その後は中５日を続ける予定。上位浮上へフル回転の覚悟だ。「その時、その時でベストを尽くすしてチームが勝てるように」。１３年９月以来２年ぶりの中４日登板にも「初めてではないので。疲労がどれだけ取れるかが大事になる」と問題なしを強調した。

　現在借金５で、４位。上位進出へ１試合の比重は大きい。昨季後半戦は１２試合で２勝５敗。リベンジを誓っていたエースは、現在３連勝中と結果で応えている。

　「投球は変わらないけど１勝の重み、難しさがある」。後半戦をそう表現すると「相手も間隔を詰めていい投手をつぎ込んでくる。楽に勝てるイメージがない」と続けた。だからこそ１勝、そして必勝を求めている。

　チームを勝ちに導く先に、２年ぶりのタイトルも見える。現在１１勝はリーグ２位、防御率２・１６は同３位に付ける。「もっと勝てたし、抑えられたと思う。満足して終わることはない」と言うが安定感を考えれば、どちらも射程圏内。「その２つは投手として大事にしたい」。そこにチームの柱として、エースの思いがある。

　「（チームの）成績にも関わってくるし、それがタイトルにも直結する。奪三振などとは違って、２つは意識することで、チームのためになるので」

　まずは８日の中日戦。今季６勝１敗、防御率１・６５と抜群の安定感が光る本拠地で、チームに勝利と勢いを呼ぶ。「どこが相手でも、勝っていくしかない。相手より、１つでも多く勝つことが大事になる」と前田。不敵に笑った。勝利のみ求められるシーズン最終章。その先に奇跡があると信じている。