「広島３-３中日」（９日、マツダスタジアム）

　広島は延長十二回引き分けに終わった。２点を追う九回、ネイト・シアーホルツ外野手（３１）、小窪哲也内野手（３０）が代打で連続適時打を放ち、土壇場で追い付く粘りを見せた。延長では絶好機であと１本が出ず。サヨナラ勝ちを逃した緒方孝市監督（４６）は「負けに等しい」と悔しがった。１０日の結果次第では、自力優勝の可能性が消滅する。

　負けなかったことをねぎらうべきか。勝てなかったことを悔やむべきか。延長十二回の攻防は、３－３の引き分けに終わった。死闘を終えた緒方監督は「この時期の引き分けは負けに等しい。勝ちきれなかった。もう負けられない」と、厳しい表情で振り返った。３位巨人に２・５差と半歩迫ったが、１０日の結果次第では、自力優勝の可能性が消滅する。

　ただ、指揮官は「九回は２死からよく追いついた。野手の粘り、意地が出た」とも述べた。スタンドからは温かい拍手が注がれた。ナインの執念は鯉党に伝わった。

　１－３の九回。八回まで４安打の打線が目覚めた。火付け役は先頭の菊池だ。田島から一塁ヘッドスライディングで遊撃内野安打を記録。新井、エルドレッドが倒れ、２死三塁となったが、代打シアーホルツの左前適時打で１点差とした。

　続く代打小窪も燃えた。相手の暴投で２死二塁とし、３ボールからの４球目を捉えた。二遊間を抜ける同点中前適時打。拳を握りガッツポーズ。ベンチのナインが総立ちになった。「（３ボールでも）打っていいという指示があった。僕は狙い球をしっかり打てた」と胸を張った。これで代打成績は打率・３９０、１４打点。まさに“代打の神様”だ。

　リリーフ陣も期待に応えた。中崎が十回を三者凡退。大瀬良は続く２イニングを無失点に抑えた。延長十一回には無死一、三塁のピンチを耐え「とにかく低めをしっかり使った。一歩でも引いたら負け。強気にいった」と振り返った。

　悔やまれるのは延長十回１死満塁の好機。浅尾の前にエルドレッドは２ボールから明らかなボール球を空振りし、最後は空振り三振。赤松も連続三振に倒れて、サヨナラの機運がしぼんだ。

　ただ、ナインの執念は伝わった。小窪は「勝てなくて残念だった。でも負けたくはなかった」と言った。残り２１試合。絶対にあきらめない気概を、グラウンドにぶつけ続ける。