広島・新井貴浩内野手（３８）が１７日、勝負の１２連戦を前に一戦必勝を誓った。残り１６試合の戦い方を「無我夢中」と表現し、「何が何でも勝つ」と覚悟を明かした。緒方孝市監督（４６）は「行けるところまで行ってもらう」と全試合でスタメン起用する方針を示し、ベテランに命運を託す。

　快晴の本拠地マツダで、鯉ナインが元気に汗を流した。全員が集合した円陣から、安部の掛け声でアップ開始。奇跡の逆転Ｖに向けて一丸ムードが高まってきた。シーズン残り１６試合。勝負の１２連戦を前に、新井は「無我夢中」と表現する。

　「疲れているとか、そんなこと言ってはいられない。形とか、そんなことはどうでもいい。何が何でも勝つ。無心というか、何でもいいから勝つ、それだけ」

　新井は練習終了後、自らに言い聞かせるように「勝つ」と連呼した。首位・ヤクルトと３・５差で、３位・巨人とは１・５差。だが、引き分けを挟んで５連勝中。投手陣は抜群の安定感で、投打の歯車がかみ合ってきた。

　新井は９月に入って打率・２７４と下降気味だが、得点圏打率は・３１８と、依然として高い数字を誇る。チームは７試合連続で先制点を記録。球団ワーストの２３試合１桁安打中だが「先制して主導権を握ることが大事になる」と強調。緒方監督も「行けるところまで行ってもらう」と、ベテランのさらなる奮起に期待を寄せた。

　前日１６日には、広島市内の焼き肉店で決起集会を開いた。選手会長の梵を中心に、黒田、新井らベテランも集結。逆転優勝へ心を一つにした。「いい時間だった。１２連戦を前に全員で勝つぞという気持ちになった。結束が強くなったね」。１８日、１９日は苦手のナゴヤドームで２連戦。３連敗を喫した８月の悪夢を晴らさなければならない。

　「あとは、あした。１つの球に集中する。それしかない。打つのも、守るのも、走るのもそう。余計なことを考えず、全神経を集中させて戦うだけ」

　ファンへの恩返しを誓って臨んだ古巣復帰のシーズン。いよいよ最後の正念場を迎える。「幸せなこと。たくさん応援してもらっているので、なんとか喜んでもらいたい。とにかく何でもいいから勝つ。それしかない」。夢の、奇跡の逆転優勝へ向けて、ベテランが無我夢中で戦う。