「巨人２－０広島」（２４日、東京ドーム）

　白球が舞い上がった瞬間、野村はがっくりと肩を落とした。打球を目で追う必要もなかった。Ｇ党の歓声とともに、それは真っ赤に染まった左翼席に突き刺さる。「点を与えなければ負けない。結果が全て」。坂本に痛恨２ランを被弾。わずか１球が８敗目につながった。

　０－０の四回。先頭・立岡の中前打でこの日初めての走者を許すと、１死二塁のピンチを招いた。坂本をカウント１－２と追い込み投じた内角低めのシュート。「失投じゃない」。コース、高さとも狙い通りだったが、坂本の技術が右腕を上回った。

　８月２０日の中日戦（ナゴヤドーム）以来となる１軍登板。チームも逆転優勝へかすかな望みを抱き臨んだ大一番だった。それでも「プレッシャーはなかった」。２軍で一から体を鍛え直し、磨いてきた制球力と球威を出し切ることだけに集中していた。テンポ良く無四球。黒星は喫したが７回４安打２失点にまとめた。

　優勝の可能性はなくなったが、Ａクラス入りの可能性はまだある。この日の好投で、次回は２９日のヤクルト戦（神宮）での先発が濃厚だ。「チャンスをもらえたら、やるだけ。次は負けない」。先発５番手として期待されながら応えられなかった今季。その悔しさを前面に押し出して右腕を振る。