「ＤｅＮＡ３‐８広島」（２８日、横浜スタジアム）

　広島・黒田博樹投手（４０）が節目の１０勝目を手にした。４０歳代での２桁勝利は史上６人目、球団では初の快挙だ。初回に１点を失ったが、二回以降は抜群の制球力で得点を与えず、８回を４安打１失点。チームを３連勝に導いた。阪神とのゲーム差は１・５のまま。３年連続ＣＳ出場へ、勝ち続けるしかない。

　真っ赤に染まった三塁側席が総立ちになった。拍手喝采の中、黒田は胸を張ってベンチに下がる。八回２死一塁。荒波を二ゴロに仕留めた。「粘り強く投げられた」と白い歯をこぼした。史上６人目、球団では初めてとなる４０代での１０勝到達は、持ち味の打たせて取る投球で飾った。

　今季、未勝利だったＤｅＮＡを手玉に取った。１‐０の初回、先頭荒波の二塁打から１失点したが「切り替えた。向こうは積極的に振ってきた。うまくボールを散らしてゴロを打たすことができた」。低めに丁寧に球を集め、凡打の山を築いた。終盤になっても球威と制球力に衰えはない。「大したものだよ」と緒方監督。８回４安打１失点。二回以降は二塁を踏ませない粘投で、メジャー時代から６年連続となる節目の白星をつかんだ。

　１８日の中日戦（ナゴヤドーム）から始まった１２連戦。４０歳の体にムチを打って中４日で登板してきた。調整中は疲労回復を最優先。元チームメートのイチロー（現マーリンズ）も愛用する栄養ドリンクを「好きで飲むことはあまりない。でも少しで回復に役立つなら」と胃に流し込んだ。

　メジャーで中４日登板の経験があるとはいえ、昨年までと環境が変わり、疲労度は増した。周囲のプレッシャーも大きくなった。それでも「中４日？誰かがやらないといけない。喜んで投げる」とキッパリ。マウンドに上がり続ける理由は、ただ１つ。チームに貢献したい‐それだけだ。

　カープ復帰決定直後に２桁勝利を自らのノルマに課した。その公約を果たしたが「自分に勝ちがつくとか関係ない」と言い切り、「チームが勝ったこと。それが一番」と力を込めた。

　３年連続のＣＳ進出へ負けられない戦いは続く。３位阪神とのゲーム差は１・５のまま。次回も中４日で本拠地最終戦となる１０月３日ヤクルト戦での先発が予定されている。「この時期に痛い、かゆいと言っていられない」。黒田に「諦める」という言葉はない。