「ヤクルト２－４広島」（２９日、神宮球場）

　目の前で胴上げさせてたまるか！広島が意地を見せて逆転勝ち。五回、丸佳浩外野手（２６）の１９号同点ソロで追いつき、ブラッド・エルドレッド内野手（３５）が勝ち越しの１８号２ラン。懸命の継投で試練の１２連戦を４連勝で締めた。３位・阪神と１・５差。残り４試合。逆転ＣＳへ最後の力を振り絞る。

　超満員の神宮が真っ二つに割れた。大歓声の三塁側。静まりかえる一塁側。悠然とダイヤモンドを一周したのはエルドレッド。勝ち越し１８号２ランを放ち、ヤクルトの目の前での胴上げを阻止した。

　０－１の五回。丸の同点ソロに続いた。１死一塁。館山の直球を捉えた打球は、鯉党が待ち構える左翼席上段に突き刺さった。

　「感触は良かった。打てる球を捉えようと思った。今はとにかくチームが一丸になって集中している。最後まで連勝したいね」

　主砲は心地よさそうに胸を張った。これで４試合連続打点。チームを今季５度目の４連勝に導いた。今季２戦２敗で無得点に抑えられていた苦手の館山を粉砕。ボール球に手を出さず、甘い球を見逃さなかった。

　緒方監督は満足そうに言った。「胴上げをさせるものか、と野手も投手も気迫を出してくれた。みんなが恐れずにいい集中力を出してくれた。ナイスゲームだ」。試練の１２連戦は５勝７敗に終わった。２４年連続のＶ逸が決まり、一時は意気消沈していたチーム。それでも最後は４連勝で締め、土壇場で息を吹き返してきた。

　３位阪神を１・５差で追う。残り４試合。全勝ならば３年連続のＣＳ進出が実現する。指揮官は「うちには目標がある。残り４試合。勝ち続けたい」と言葉に力を込めた。

　今のカープには、打率は低くとも勝負強さを誇るエルドレッドが４番にいる。「広島に家を買いたいくらいだよ。よく知っている町だからね」と来季残留を熱望する男だ。モチベーションは高い。

　今季は故障などで１軍離脱が目立ったが、８月に１軍復帰後は３６試合で１０本塁打、２６打点。際立つ存在感を示す主砲は「チームに勝ちをつけられるように貢献したい。とにかく勝っていかないと」とキッパリ。チーム一丸となって、１０月の４試合を戦い抜く。