「阪神０－６広島」（４日、甲子園球場）

　行くぞＣＳ！！広島の黒田博樹投手（４０）が、８回１／３を８安打無失点の熱投。勝利しか許されない一戦で、阪神打線を圧倒して１１勝目を手にした。７日の中日戦（マツダ）に勝てば、３年連続のＣＳ出場が決まる大一番。４０歳は「行けと言われたら、打者１人でもいくつもりです」とブルペン待機する。ベンチ総動員で勝利をつかむ。

　併殺が完成すると右拳を強く握った。体を反転させながら、激しく雄たけびを上げる。声にならない声は勝利への執念。逆転ＣＳに向かうチームを強く鼓舞した。阪神打線を寄せ付けず、８回１／３を無失点。黒田で勝った。黒田で夢をつないだ。

　「当然、負けたらＣＳに行けないのは分かっていた。こういう試合はアメリカでも経験しているし、１９年やっているのでね」

　この日、初めてのピンチは五回に訪れた。１死一、二塁で代打西岡。２－２からの５球目、外角低めに制球されたスプリットで、二ゴロ併殺に仕留めた。さらに六回、１死一、三塁でゴメスをツーシームで遊ゴロ併殺に。「狙って取ることができた」と胸を張った。

　八回、そして九回も「大地（大瀬良）も投げているし、ザキ（中崎）も前日に２イニング投げている」と続投を志願。だが九回、１死一、三塁のピンチを招き、中崎にマウンドを譲った。交代の際には「すまんな」と一言。粋に感じた守護神は、このピンチを無失点に切り抜けた。

　「自分でいくと言った以上、投げないといけなかった。ザキを使って申し訳ない」。勝利してなお１７歳差の後輩に謝罪した。９月２９日のヤクルト戦（神宮）でも「大地とザキは疲れているから。投げさせたくない」と続投を強く訴えた。首脳陣の説得で８回で交代したが、チームのための犠牲ならいとわない。

　フォア・ザ・チームの精神は、打席でもしっかりと示した。三回。追い込まれてから８球、ファウルで粘った。「前に飛ばなかっただけですよ」。最後は見逃し三振に倒れたが、“黒田の１３球”に「野手が何も感じない訳がないよ」と緒方監督。直後、四回の攻撃で一気に４点を奪った。

　３位阪神とのゲーム差はなくなった。シーズン最終戦、７日の中日戦に勝てば、３年連続のＣＳ出場が決まる。１２６球を投げた右腕も、中２日でブルペン待機する。「打者１人でも言われたら行くつもり。少しでも力になれるのであれば」。総動員で１勝、そして必勝を狙う。８年ぶりの復帰で駆け抜けた１年。戦いはまだ、終わらない。終わらせない。