広島の黒田博樹投手（４０）が今季最終戦の７日・中日戦（マツダスタジアム）にブルペン待機することが６日、決まった。勝てば３位阪神を逆転し、３年連続のＣＳ進出となる大一番。先発・前田健太投手（２７）との豪華リレーの可能性もあるが、「あとは自分を信じるだけ」とスクランブル登板へ静かに覚悟を固めた。

　練習開始前の円陣にナイン、コーチ陣がそろう。緒方監督が訓示を垂れ、ベテランの倉が声だしを行う。緊張感が高まる中、普段通り自然体を貫く黒田の姿があった。

　ゲーム差なしで３位阪神を追う広島。今季最終戦となる７日・中日戦（マツダ）で勝てば３位となり、逆転のＣＳ進出が決まる。その大一番に、４日・阪神戦（甲子園）で九回途中無失点と好投し、１１勝目を挙げた黒田がブルペン待機することが正式決定した。

　「投げなければいけない場面へ準備してマウンドに上がります。皆がしんどいと思うけれど、うちのチームだけでなく相手もそう。あとは自分を信じるだけ。いつものルーティンで準備をしていく」

　プロ１９年目。一球入魂、一戦必勝の信念で右腕を振るってきた。日米通算１９３勝。「僕は常に同じ緊張感、プレッシャーを持ってやってきた。それはプレーオフもメジャーも変わらない」。そのスタイルは７日の決戦でも同じだ。

　リリーフ登板すればドジャース時代の０９年７月１２日・敵地でのブリュワーズ戦以来、日本では０６年１０月１６日・中日戦（広島市民）以来となる。「達川監督の時は先発した翌日に中継ぎしたことがある。強くしてもらいましたね」と００年７月２日・巨人戦（同）の救援登板を挙げ、問題ないことを強調した。

　畝投手コーチは「マエケン、大瀬良、中崎とつなぐのが理想的」と話す一方、黒田の起用法を「使い方は試合の状況次第になる」と説明。前田から黒田への継投の可能性も十分にある。

　最優秀防御率をほぼ確実にしているジョンソン、今季９勝の福井もブルペン待機する方向だ。総動員で臨む最終戦だが、やはり黒田の存在感は別格。畝コーチは「チームとして感じるものがあると思う」と、その波及効果を期待した。

　泣いても笑っても最後。黒田は「気持ちだけでは勝てない。でも気持ちがなければ勝てない」と闘志を示した。厳しいマウンドでこそ、真骨頂を発揮する。