「広島秋季キャンプ」(１日、日南)

　広島・野村祐輔投手（２６）が１日、ブルペン入りし、新球「パワーカーブ」の習得に手応えをつかんだ。参考にしたのはチームメートのジョンソン。助っ人左腕の球種を自らの武器に変え、来季に挑む。

　空気が張り詰めたブルペンで野村が白い歯をこぼす。「まだ打者に投げていないから、どうこうは言えない。でも良かった」。縦に鋭く落ちた、その１球が笑顔につながった。

　球速が１２０キロ前後で、従来のカーブよりも速い通称「パワーカーブ」は、来日１年目で１４勝し、防御率１・８５で最優秀防御率に輝いたジョンソンが軸とした球種だ。「春から握り方とかを聞いていた。浮かさず落ちる軌道が理想。カーブも２種類あると打者は迷う」。スライダー、チェンジアップ、シュートなど持ち球は多彩だが、さらに球種を増やし投球の幅を広げる。

　今季は開幕ローテを任されながら５勝止まり。プロ４年目でワーストの成績に終わった。来季へ向け、前田と黒田の去就が不透明な中、右腕への期待は高まるばかり。それに応えたい思いも強い。

　６日からの第２クールで紅白戦に登板する予定。「真っすぐと同じように見えて、打者が（タイミングが外れて）前のめりになればいい」。パワーカーブ習得の先に、雪辱を果たす来季が待っている。