広島の辻空投手（２１）が４日、少年時代のチームメートでソフトバンクにドラフト１位指名された高橋純平投手（１８）＝県岐阜商＝との対決を心待ちにした。

　岐阜城北高から育成選手として入団して３年。３日に来季の支配下選手契約を結んだ。「やっと１軍で投げるチャンスを得られた。１つでも多く勝ちたい」と気を引き締めた。フェニックス・リーグで痛めた左膝の回復は順調。この日から廿日市市の大野練習場でブルペン投球を再開した。

　刺激材料は小、中学校が同じで、実家が近所だった高橋。「僕が小６の時、彼は小３なのに上級生チームに入って一緒にプレーしていた。そんな身近な存在が騒がれてプロに入ってきた。僕も負けてはいられない。１軍で対戦できれば」と腕をまくった。

　体重は入団前から１０キロ増の８４キロ。プロの体をつくりフォームが安定。持ち味の直球の威力が増し、課題の変化球も向上してきた。「この秋に１５１キロが出た直球が僕の長所。それを忘れず、変化球の精度をもっと上げていきたい」と闘志を燃やした。