広島の赤松真人外野手（３３）が９日、兵庫県西宮市の大阪ガスグラウンドで、北京五輪陸上男子４００メートルリレー銅メダリストの朝原宣治氏（４３）から、走り方の指導を受けた。自己流の走りにメスを入れた“足のスペシャリスト”は「今までやってきたことと全然違う」と覚醒。来季は盗塁数を激増させ、足でチームを勝利に導く。

　練習用の低いハードルをまたぎながら、赤松が「難しい！」と悲鳴を上げた。慣れない動作を繰り返す中で、有効な体の動かし方にあらためて気付いた様子だった。

　汗をぬぐいながら「これまでの僕はつま先や足首、ふくらはぎの力で地面をひっかくように走っていた。でも今回、腰や股関節の力で足を動かす走法を教わった。途中でパニックになりましたけどね」と振り返った。

　朝原氏と、走り幅跳び日本選手権覇者の荒川大輔氏（３４）が指導する中、軽いダッシュやハードル、ウエートトレーニングなどみっちり２時間。足運びや筋肉の使い方などを学んだ。「夢のような時間。充実していた」と赤松は振り返った。

　今季５２試合のうち大半が代走や守備固めだった“足のスペシャリスト”。しかし、盗塁数は６に終わり、８年連続の２桁盗塁を逃した。盗塁成功率も・６６７と、６年ぶりに７割を切った。

　自主トレ内容を考える中で、走り方を見つめ直す必要性を感じたという。「年を取ると筋力だけでカバーできない。反応が遅れないトレーニングを教わりたい」と、個人トレーナーの人脈を通じて朝原氏にアプローチ。弟子入りが実現した。

　今季、延長戦は４勝９敗３分けと接戦に勝てなかった広島。１点を争う展開は、足を使った攻撃が大きく影響する。赤松が塁を１つ進めることで、得点機は広がるはずだ。

　昨年、阪神の２軍を指導した経験のある朝原氏だが、プロ野球選手の個人指導は初めて。「体の癖や筋力の弱い部分を指摘した」と赤松の走り方を分析した。「指摘するとすぐ修正できるセンスはさすが」と絶賛。ふくらはぎや足首に負担がかからない走り方を身につければ、故障防止にもなるという。

　赤松は「チームに持ち帰り、トレーナーとも情報を共有したい」と話した。今オフ中、さらに４、５回の指導を受ける予定。五輪メダリストの知恵を借りて巻き返しを目指す。