「広島・紅白戦、白組７－１紅組」（１１日、天福）

　広島・天谷宗一郎外野手（３２）が、宮崎・日南秋季キャンプの紅白戦で右越え２ランを放ち、緒方孝市監督（４６）から来季のレギュラー争いを期待された。この日の契約更改交渉では、２００万減の年俸２３００万円でサイン。不本意だった今季から巻き返す、号砲とする。

　弾丸ライナーが右翼ポールに直撃した。天谷は少し笑みを浮かべて、ダイヤモンドを一周した。左腕・飯田の直球を捉えた２ラン。「上からたたくスイングができた。これを続けていきたい」とうなずいた。

　秋季キャンプ参加者では最年長の３２歳。９日・西武との練習試合（南郷）では追い込まれても食らいつき、相手の遊ゴロ失策を誘い、首脳陣から高評価を受けた。「簡単に三振をしないのが新しいチーム方針。それに従う打撃をしたい」と心がけている。

　凡退の中でも意味を持たせ、この日の一発でさらなるアピールに成功。緒方監督は「ずっと状態はいい。３２歳はまだ働き盛り。彼は経験もあるし、三拍子そろっている。レギュラーのチャンスは十分ある」と評価した。

　今季は野間、鈴木誠ら若手にチャンスを与えるチーム方針だったが、来季は全員が横一線。天谷は「現役である以上、最初から最後までプレーしたい気持ちは当然ある。若い選手には負けたくない」と言い切った。

　炭水化物の摂取量を減らし、２キロ減量して臨んだ今キャンプ。今季は３０試合で打率・２１４、０本塁打、２打点にとどまり、この日は２００万減の年俸２３００万円で契約を更改したが、このままで終わるつもりはない。「結果を出すしかない」と話す目は、闘志に満ちている。