広島・新井貴浩内野手（３８）が１７日、大分県由布市で始まった「湯布院リハビリキャンプ」で今季の疲れを癒やした。来季へ向け、シーズンオフは無休で練習することを明言しているベテラン。このリハビリキャンプの５日間は例外で、再びハードメニューをこなすための英気を養う。

　宿泊先に一歩足を踏み入れると、新井に自然と笑みがこぼれた。９年ぶりの由布院。新井は「車で来るとき懐かしい景色だなと思っていた。もう二度とないと思っていたこと」と声をはずませた。

　文字通り体を癒やすための５日間だ。シーズン終了後は自宅がある神戸と広島を行き来し、下半身を中心に体を鍛え上げてきた。「全身が筋肉痛」と苦笑いする。

　来季にかける強い思いがある。復帰１年目の今季は１２５試合に出場し、打率はチームトップの・２７５だった。だが７月以降は不振に陥った。「夏以降は思うように動けなかった。休む選択肢はない」。このオフに、１年間戦い抜く鋼の肉体を築き上げる覚悟だ。

　リハビリキャンプは“今年最後のオフ”になる。「ゆっくり体を休めたい」。２０１６年はチーム２５年ぶりの優勝、そしてあと２９本に迫っている自身の通算２０００安打がかかるシーズン。来季に向け、再び体にムチを打つ。