広島・菊池涼介内野手（２５）が１日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の８５００万円でサインした。今季は２年連続全試合出場も、両膝痛の影響で打率・２５４と低迷。来季の目標に補殺のプロ野球記録更新を掲げ、補殺上位３傑独占で完全復活を狙う。

　シーズンを振り返る表情は少し物悲しく、寂しげだった。さらなる飛躍を誓ったプロ４年目は、打率・２５４、８本塁打、３２打点。昨季の成績をいずれも下回った。「ずっと苦しかった１年」。胸中を明かした上で、菊池は来季に目を向けた。

　「良かった点は…特にイメージがないですね。今年は動けない体で届きそうな打球、アウトにできそうな打球を捕ることができなかった。来年は補殺記録を更新したい」

　昨年は５３５、一昨年は５２８と、２年連続でプロ野球の捕殺記録を更新した。今季は最低でも３位・坂本文次郎（大映）の５２２を超える新記録を狙ったが４８４。「５２２を超えれば、１、２、３位になる。今までになかった新記録なので」と意欲を見せた。

　５月中旬に両膝を痛めた。シーズン後のＭＲＩ検査で「両膝の内側側副じん帯損傷」と、「後十字じん帯損傷」が判明。３年連続３度目のゴールデングラブ賞を獲得したが「（投手に）申し訳ない気持ちがある」と言う。守備率は・９８８とプロ入り最高を記録したが、ケガの影響で守備範囲は狭まった。

　「隠しながらでも出たかった。チームリーダーとして、監督から名前を挙げてもらって、こんなところで抜けてはいられなかった。大きいケガは初めてで見つめ直せた」

　現状維持の８５００万円で一発更改。契約交渉では「金銭面の話は、特にしていない」と明かした。先月３０日から、球場の芝張り替え工事がスタート。「僕の考えも伝えさせてもらった」と続けた。守備範囲を広げるため、時に芝の上を守ることもある。「１年間、均等に芝を刈ってほしい」と、細部にまでこだわりを口にした。

　年内は治療と休養を優先させ、年明け７日からは例年通りに久本らと静岡県伊豆市で合同自主トレを行う。堅守に加えて、打撃面にも磨きをかける。「バントやエンドラン。何でもできる２番を目指したい」。補殺記録を塗り替え、記憶に残る一打を放つ。２５年ぶりの優勝に、菊池の復活は欠かせない。