広島の菊池涼介内野手（２５）が８日、静岡県伊豆市内の天城ドームで自主トレを公開した。久本祐一投手（３６）、土生翔平外野手（２６）、庄司隼人内野手（２４）、野間峻祥外野手（２２）、中村祐太投手（２０）と合同トレ。７日に始動し、午前中は筋トレ中心、午後はノックやティー打撃、ランニングと精力的に汗を流した。

　年始は「例年より早い」と、元日から始動。昨シーズン中に痛めた両膝について「動いていても嫌な感じはしない」と、順調な回復具合に表情も明るかった。昨季は全１４３試合に出場したが、ケガの影響で打率・２５４。チームも３年ぶりのＢクラスに転落するなど悔しい１年だっただけに、雪辱に燃える。

　この日、前田健太投手（２７）が米大リーグ・ドジャースで入団会見を行った。「３０勝くらいしてくれると思う。それくらいの力がある」とエールを送る一方で、“代役”としての働きを宣言。「穴を埋めるのはキツいかもしれないけど、みんなでフォローしながら。僕ももっと頑張っていかないと」と誓った。

　新年の目標として、２５年ぶりのリーグ優勝を誓う。「当然、そこしかない。僕の年齢と同じくらい優勝してないわけなので。なにがなんでも優勝したい」。緒方監督もチームリーダーとして、キーマンに挙げて期待する。菊池の復活が、悲願の頂点には欠かせない。