広島・高橋大樹外野手（２１）が２５日、広島県廿日市の大野練習場で“栗原流”での２軍の４番奪取を目標に掲げた。昨季まで広島に在籍した楽天・栗原健太内野手（３４）との合同練習で持ち味の長打力に磨きをかけた。「打つために入って来ている。爪痕を残さないといけない」。勝負の年。背水の覚悟で４年目シーズンに挑む。

　がっちりした下半身は一切ぶれない。冷え込んだ大野練習場の室内に快音が鳴り響いた。過去３年とは明らかに違う。高橋大は楽天・栗原との合同自主トレで打撃に磨きをかけた。

　「まずは２軍で４番を打つ。結果を残して１軍で３０打席で５本塁打」。若い右の長距離砲は目標を掲げた。

　６日から１９日までの２週間。大先輩と有意義な時間を過ごした。０５年から０８年まで広島に在籍し、昨季限りで、現役引退した山崎浩司氏（３５）がコーチを務める「ブリスフィールド東大阪スポーツアカデミー」の室内練習場で共に汗を流した。

　持ち味の長打力に、より一層磨きをかけるため、２年連続で栗原に弟子入りした。体の使い方や間合いの取り方など、さまざまな助言を受けた。「我慢して右肩が出ないように注意している。今までは（腕を伸ばして）前で打っていたが（腕を）畳んで打てるようになった」

　初の試みとして、バランスボールに座ってのティー打撃に取り組んだ。「スムーズに振れるようになった。（栗原の指導は）間違いないと思ってやっている」。師匠を信頼し、練習に明け暮れた。

　「打つために（カープに）入って来ている。爪痕を残さないといけない」。今季は勝負の年。背水の覚悟で挑む４年目シーズン。１軍定着の足掛かりをつかむ。