「オープン戦、ヤクルト１－１１広島」（２０日、浦添）

　広島のドラフト２位・横山弘樹投手（２３）＝ＮＴＴ東日本＝が、オープン戦初戦となるヤクルト戦で２回を３安打無失点に抑えた。圧巻は代わったばかりの四回、昨季トリプルスリーの山田を３球三振に斬ると、続くバレンティンもフォークで３球三振。球界を代表する２人を計６球で封じ、上々のデビューを飾った。

　球界を代表する打者２人をわずか６球で封じた。横山がプロ入り後初となる対外試合で、２回を３安打無失点。開幕ローテ入りへ一歩前進した。

　「少し、ホッとした。次の課題も見つかりました。決め球が高かったが、結果も残り、０点に抑えられたというのは良かった」

　圧巻の投球を見せたのは四回だ。２番手としてマウンドに上がると、いきなり昨季トリプルスリーを達成した山田と対戦。しかしひるむことなく、ストライクを奪い、２球で２ストライクに追い込むと、最後は１４１キロの直球で空振り三振。勢いに乗った新人右腕は、１３年に６０本塁打のシーズン最多記録をつくったバレンティンも２球で追い込み、真ん中低めのフォークで見逃し三振。球界を代表する２人を連続で３球三振に切り捨てた。

　五回には２死一、二塁とピンチを背負ったが、川端の右中間を破りそうな飛球を天谷が好捕。味方守備にも助けられ、「頼もしいプレーをしてくれるのでありがたいです」と笑みを浮かべた。無失点の結果にもおごることなく、「（プロは）懐が深い。緩急を使っても対応されるので、アマチュアとは全然違う」と気を引き締めた。

　春季キャンプでは確実に成長した姿を見せている。１６日の紅白戦では制球に苦しみ、２回２失点。その時は自分の力を出せなかったが、「今日は全球種投げました。使える球は使おうと」と前回の反省を生かし、制球力に緩急を加えた本来の投球で昨季のセ覇者に立ちむかった。

　緒方監督は「投げっぷりが良かった。打者に向かっていく姿勢。スターターとして考えている」と評価。畝投手コーチも「緩急を使いながらしっかりと投げきてれいる。先発として期待している。候補に入っている」とローテ入りの可能性を示唆した。

　開幕１軍へ、あとは結果を積み重ねるだけだ。「こつこつ継続できたらいいと思う。慢心せず、フォークの精度やシュートが緩くなってしまったのが反省すべきところ」と横山。クレバーな新人右腕が、どん欲に突き進んでいく。