「広島春季キャンプ」（２７日、沖縄）

　広島の黒田博樹投手（４１）が、今キャンプ初のシート打撃に登板した。ルナ、エルドレッドら、主力打者のべ１１人を相手に４５球。安打性の打球は２本に抑えた。昨年、本塁打を浴びた新井と１年ぶりの再戦。投手強襲ライナーを素早い反応で処理した。登板後、左手をアイシングでぐるぐる巻きにして会見に登場。投直の影響かと思いきや…。

　会見場に姿を見せた黒田は、左手を覆ったバスタオルを取った。氷のう２つを使って、テーピングでグルグル巻き状態だ。「まだ分からない。冷やして様子をみる」。重傷を負ったかのように、神妙な顔つきで話す。沈黙の後、ニヤリと笑った。ケガは…していなかった。

　「久しぶりというか、目いっぱい投げたので、けっこう疲れました。まだまだです。いい球もあれば悪い球もある。いい球を増やしていきたい。とりあえず病院で、ＭＲＩ検査を受けてきますよ」

　笑顔で振り返ったのは、１年ぶりの夢対決だ。初のシート打撃登板。１人目で新井が打席に立った。２－２からの５球目、内角を狙ったツーシームだ。少し甘く入った球を捉えられ、中前に抜けるかに見えた痛烈な打球。黒田は体を反転させて、グラブで捕球した。

　華麗な体の動きに、新井も「とても４１歳には見えない。あと３年…いや、５年はできる」と脱帽。その後もスライダーで三ゴロ、ツーシームで一ゴロに抑えた。昨年は本塁打を浴びたが、日米通算１９３勝ＶＳ１９７１安打の対決は、結果的に黒田に軍配が上がった。

　会見場では爆笑を誘ったが、投球ではさらなる進化を見せる。新球チェンジアップと、本格習得を狙うカーブを多投。さらに右打者の内角に、カットボールを試投した。対右打者用の「新フロントドア球」。腰を引いた新井は、“新球”の驚きを「味方でよかったですよ」と振り返った。

　「チェンジアップもカットボールもあった。昨年より進化というか、違った黒田さんでした。すごいなと思う。ツーシームもあって、来たと思ったらこう（内に）くる。やはり対戦するチームの打者はすごく嫌だと思う」

　ルナ、プライディ、エルドレッドから空振り三振を奪った。全４５球。打者１１人を２安打に抑えた。「今年は右手を出さないように」。昨季はライナー性の打球に２度、右手を出して直撃した。最後はオチまで付けて会見終了。今後は開幕まで３度、オープン戦に登板する。プロ２０年目の４１歳。レジェンドは、とどまることを知らない。