「練習試合、広島６－１日本ハム」（２８日、沖縄）

　広島が２８日、春季キャンプを打ち上げた。選手会長に就任した小窪哲也内野手（３０）が、練習最後に一本締めのあいさつ。「今シーズンの目標は２５年ぶりの優勝です。勇往邁進（まいしん）。チーム一丸となって、広島が一丸となって、目標に向かって進んでいきましょう」と２５年ぶりのＶを誓った。

　日本ハムとの練習試合では、打線が効果的に得点を重ねて大勝。これで２月の対外試合は、負けなしの７連勝で終えた。

　エース候補の大瀬良大地投手（２４）が、右肘の違和感で故障離脱。先発に不安は残る。だが、ドラフト１位の岡田明丈投手（２２）＝大商大＝や、同２位・横山弘樹投手（２３）＝ＮＴＴ東日本＝ら、ルーキーも成長を感じさせるなど、若手選手も台頭。緒方孝市監督（４７）は「若い選手が個々に順調な仕上がりで、成果がみられた。ポジションを勝ち取るために結果、内容でアピールしてくれた」と手応えを語った。

　地元広島に戻って、３月２日からは中日と、のオープン戦（刈谷）を戦う。開幕まで残り１カ月。緒方監督は「主力が数多く出てくる。若い選手には数少ないチャンスになるが、その中でものにできるように頑張ってほしいね」と熱望する。

　チームの底上げから、２５年ぶりの頂点へ。投手を中心とした守り勝つ野球、接戦を勝ち切る野球を浸透させ、ベナントレースに備える。