「オープン戦、ヤクルト１－８広島」（１５日、神宮球場）

　威風堂々とマウンドに立った。広島・福井優也投手が昨季リーグ王者のヤクルトをねじ伏せた。６回４安打１失点は、苦い記憶を振り払うには十分。確かな手応えを感じた７６球だ。

　「１点で抑えられたのが良かった。試合もつくれた。神宮でのヤクルト戦というのも、意識しなかった。これを自信にしたい」

　４－０の五回、３本の単打を集められ１点を失った。これが対外試合５戦目で初めての失点。だが、なおも２死一、三塁のピンチで山崎を直球で三飛に打ち取り、相手に傾き掛けた試合の流れを止めた。長打を浴びても、走者をためても動じない。「福井は言うことなしだ」と緒方監督。開幕ローテ４本柱の１人に最敬礼した。

　前回登板から中４日。この日は志願してマウンドに上がった。神宮は過去７試合で１勝３敗、防御率も８・６１だった。今季はローテの主軸として重要な役割を担う。苦手意識を払しょくしておきたいという責任感の表れだった。

　鬼門を克服し、さらに自信を深めた。開幕３戦目となる２７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）の登板に向け、また一歩、順調に階段を上った。チームの優勝と共に、自身初となる２桁勝利を目指す今季。投手陣のキャプテンも務める右腕が、頼もしい。