広島は１９日から昨季日本一のソフトバンクとのオープン戦３連戦（ヤフオクドーム）に挑む。丸佳浩外野手（２６）は１８日、「開幕３連戦のつもりで戦う」と本番モードのガチンコ対決を宣言した。開幕ダッシュを誓う緒方孝市監督（４７）も「やることは変わらない」とチーム状態に手応えを明かす。現在、オープン戦３位。３連勝締めで１９９６年以来、２０年ぶりの首位でシーズン突入を狙う。

　開幕前のオープン戦は残り３試合となった。最後に挑むのは昨季日本一のソフトバンク。シーズンの前哨戦として、これ以上の相手はない。指名打者は置かずベストメンバーで臨む３連戦。チームリーダー丸は、力強い口調で総意を代弁する。

　「相手も開幕カードで投げる投手が出てくると思う。内容のある勝負をしてシーズンにつなげたい。あしたが開幕のつもりで戦う」

　気持ちは既にシーズンに入った。３連戦はバンデンハーク、武田、和田と好投手が並ぶ。仮想ＤｅＮＡには十分過ぎる相手だ。石井打撃コーチも「あしたからの３連戦は、開幕３連戦のつもりで戦う」と説明。開幕メンバーについて「ほぼ決まっている」とし、最終的に「３連戦で決めます」と説明した。

　２５年ぶりのリーグ優勝を狙う上で、緒方監督は開幕ダッシュを誓う。１５日からの関東３連戦も、ほぼベスト布陣で戦った。１番から田中、菊池、丸、そして４番はルナを固定。左右にかかわらず５番エルドレッド、６番新井も揺るがない。７番は右投手の場合は天谷、野間を併用。左で下水流を起用した。シーズンへ大枠は固まった。

　オープン戦はロッテ、ソフトバンクに次ぐ３位に位置する。開幕前の準備期間で順位に特別な意味はないが、シーズンを目前にした３連戦の結果、内容は重要な意義を持つ。オープン戦首位なら９６年以来。２０年前は後半戦で失速し３位に終わったが、開幕ダッシュには成功した。指揮官は「順位や結果に対して意識は向けない」と前置きした上で、現状の手応えを明かす。

　「結果として勝ちにつながっているのはいいこと。オープン戦だろうが、開幕だろうが気持ちを変える必要はない。やってきたことが間違ってないと、シーズンで証明したい」

　開幕まで１週間を切った。この日、ヤフオクドームの指名練習で、打撃好調の丸は柵越えを連発した。「不安な部分をなくせるように。いい意味でやり切って開幕に臨みたい」。求めるのはシーズンにつながる一打、そして勝利。目指せ３連勝。オープン戦首位で悲願の頂点に弾みを付ける。