「広島１－２ＤｅＮＡ」（２５日、マツダスタジアム）

　あと一歩及ばず、広島は２年連続の黒星スタートとなった。４安打１得点と貧打に泣いたが、２０００安打を目前に控える新井貴浩内野手（３９）が唯一の２安打と孤軍奮闘。節目の大記録まで残り「２７」本とした。２６日は黒田博樹投手（４１）が先発予定。投打の大ベテランが、２０１６年の初白星へ導く。

　大きく息を吐くと、言葉を絞り出した。まだ耳に残る大歓声と、３万４５９人のため息。ベテランが執念を魅せたが、あと一歩、届かなかった。無念の惜敗。２年連続の黒星スタートとなった試合後、新井は振り返ることを避けて次戦を見据えた。

　「あしたのゲームでね。また、あした。しっかり戦いたい」

　敗れたが、見せ場はつくった。１点ビハインドの九回だ。２死走者なしで打席に立った新井は、ファウルで粘った６球目。守護神・山崎康の高めに浮いた１３６キロシュートを中前に運んだ。通算１９７３本目の安打。１軍野手最年長のベテランが、最後まで勝利の執念を背中で示した。

　２年連続の本拠地開幕。鯉打線はＤｅＮＡの開幕投手、井納の前に苦しんだ。交代する七回まで散発３安打で無得点。緒方監督は「状態が一番よかった」と、７番・右翼に下水流を起用。右左のセオリーや相性にこだわらず、オープン戦の内容を最重視した。結果的に無安打で「独特の雰囲気の中で力が入ったかな」と残念がった。

　好投手は簡単に、打ち崩すことは難しい。「チャンスが少ない中でヒットは４本だったが、いい当たりも数多くあった」。各選手の打席内容を評価した上で、指揮官が悔やんだのは２点を追う八回の攻撃。２四球と暴投で１死一、三塁したが、１点で終わり「あそこで追いつくところまで行きたかった」と続けた。

　掲げるのは「投手中心の守り勝つ野球」、「接戦を勝ちきる野球」。敗れはしたが、変化は見せた１敗だ。「全員で勝ちをもぎ取る。切り替えて頑張ってもらいたいね」と緒方監督。中心となるのは、好状態の新井だ。

　七回にも左前打で唯一のマルチ安打。「球の見え方はまずまず」と、節目の大記録まで残り２７本とした。だが、求めるのは得点につながる一打、勝利を導く一打だ。「もうオープン戦じゃないから。どんな打席でも打たないといけない」と新井。１敗は次戦の糧にする。まず１勝を。前だけを向いて戦っていく。