「広島４－６巨人」（１日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２）＝大商大＝は、プロ初先発初勝利を挙げることはできなかった。１点リードの七回途中に降板したが、直後に味方のミスが出て追いつかれた。初登板は６回２／３、９安打３失点（自責点２）。直球で打者を牛耳り、要所を締めた。チームが延長戦の末に連敗した中、新人の粘りの投球が光った。

　ポーカーフェースが崩れた。岡田が唇をかみ、天を仰いで悔しさをあらわにする。魂を込めたこん身の１１８球目が、右前にはずんだ。粘りきれずに２点目を献上。七回途中まで守り続けてきたマウンドをジャクソンに譲った。

　「粘れたと思う。でも最後に投げきれなかった。抑えたかったので、悔しい思いがあります」

　３－１の七回。代打・大田の右前打から２死一、三塁とピンチを広げギャレットを迎えた。２球目から直球を続け、フルカウントからわずかに浮いた７球目を捉えられた。１点差に迫られて救援陣に託したプロ初先発での初勝利は、ルナの適時失策で夢と消えた。

　それでもビッグイニングはつくらせなかった。「とにかく点をやらないという気持ちだった」。四、六回を除き先頭打者の出塁を許した。リリースポイントが定まらず、球は荒れた。だが三回１死満塁は村田の二ゴロ併殺打で切り抜けるなど要所を締めた。

　「どれだけ通用するか試したい」。そう意気込んでいた直球は、最速１５１キロを計測した。中軸相手にも臆することなく右腕を振り、球威で押し込む場面があった。「阪神の藤川さんのストレートに憧れていた」と、高校時代から磨いてきた剛球。全てで圧倒することはできなかったものの、「通用しないとは思わなかった」と収穫を口にした。

　４月は５連戦が３週連続で続くため今後はジョンソン、黒田、福井、野村、横山の５人で回す予定。岡田の次回登板は未定だ。「先頭打者を５度も出したのが見直すべき点。真っすぐも、もう少し精度を上げてコースに投げ込めるように練習していきたい」。逃した記念星。課題を克服して、２度目の登板でつかみ取ってみせる。